Chyme to częściowo strawiona masa pożywienia, która jest wtłaczana do jelita cienkiego. Ma niski bilans pH, któremu przeciwdziała produkcja żółci, co pomaga w dalszym trawieniu pokarmu. Chyme połączona z żółcią jest ostatecznie wydzielana z organizmu w postaci wypróżnień.
Częściowo płynna i częściowo masowa, chyme nie przypomina rzeczywistego pożywienia, z którego pochodzi. Dzieje się tak, ponieważ żołądek już dawno rozłożył żywność na składniki, takie jak białka i tłuszcze. Te składniki są następnie wykorzystywane przez organizm, więc zasadniczo chyme stanowi resztki składników pożywienia, wraz z substancjami wodnymi, które pozwalają pozostałym materiałom wydostać się z organizmu.
Jednak zanim treść pokarmowa przejdzie do jelita grubego, jelito cienkie faktycznie pozbawi je części płynów i soli. Może również wymagać minerałów i innych mikroskopijnych elementów, aby dodatkowo dodać potrzebne składniki odżywcze do organizmu.
Kiedy treści pokarmowe dostają się do jelita cienkiego, faktycznie stymuluje produkcję żółci, aby rozbić pozostałe masy pokarmowe. W zależności od składu materiału, większe ilości żółci mogą być uwalniane do żołądka. Zwłaszcza, gdy żywność jest bogata w tłuszcz, treść pokarmowa nie będzie zawierać części spożytego tłuszczu, który pozostanie w żołądku. Liczba żółci będzie wyższa, powodując w niektórych przypadkach niestrawność lub refluks żołądkowy.
Osoby z kwaśnym refluksem są zachęcane do spożywania mniejszej ilości tłustych pokarmów, aby zmniejszyć kwaśną żółć zalewającą żołądek i powodującą zarówno refluks, jak i dyskomfort w żołądku. Chym, który ma niską zawartość składników odżywczych, stanowi problem dla osób, którym brakuje odpowiedniego odżywiania. Jelicie cienkim może brakować potrzebnych składników odżywczych, zwłaszcza soli, gdy materiał jest zbyt wodnisty.
Podczas gdy eksperci medyczni zachęcają do picia od sześciu do ośmiu szklanek wody dziennie, zbyt duża ilość wody może w rzeczywistości pozbawić organizm sodu i spowodować umiarkowaną lub ciężką chorobę. Dzieje się tak również w przypadku, gdy treść pokarmowa nie jest odpowiednio rozkładana przez jelito cienkie, jak w przypadku grypy jelitowej. W takich przypadkach może być niewłaściwie uformowany i nie docierać do jelita cienkiego lub może zbyt szybko opuścić jelito cienkie, zanim jelito zdąży pozbawić go składników odżywczych.