Podczas uzyskiwania dostępu do informacji z Internetu lub jakiejkolwiek innej sieci, użytkownik musi przekazać komputerowi polecenia wskazujące, gdzie i jak uzyskać dostęp do wymaganych danych. Chociaż jedynym krokiem dla użytkownika końcowego jest wpisanie adresu internetowego, w komputerze dzieje się znacznie więcej. Ciąg połączenia dla komputera to ciąg — lista znaków i informacji — który zapewnia komputerowi parametry dostępu do określonej części danych.
Pomyśl o ciągu łączącym jak o notatce zawierającej adres konkretnej restauracji wraz z informacją o rezerwacji, a także wszelkie inne istotne informacje dotyczące doświadczenia kulinarnego, takie jak rozmiar stołu i kod ubioru. Typowy ciąg połączenia zawiera informacje, takie jak adres serwera zawierającego informacje, czy serwer zawierający informacje działa w standardzie Secure Socket Layer (SSL), konkretny rodzaj używanego trybu SSL, konkretna baza danych zawierająca żądane informacje, informacje identyfikujące użytkownika, informacje o haśle i limit czasu połączenia.
Chociaż proces jest całkowicie przezroczysty dla większości użytkowników końcowych, informacje o parametrach połączenia są przesyłane z lokalizacji, w której są przechowywane — czy to na określonym komputerze, czy na innym komputerze w tej samej sieci — do pliku sterownika karty sieciowej. Plik sterownika to plik, który informuje system operacyjny komputera, jak korzystać z określonego sprzętu, takiego jak karta graficzna lub karta sieciowa. Gdy plik sterownika otrzyma plik zawierający informacje o parametrach połączenia, może następnie wykorzystać te informacje do ustanowienia połączenia między kartą sieciową komputera lub innym typem karty sieciowej a zdalnym serwerem lub bazą danych zawierającą żądane informacje.
Lokalizacja do określenia konkretnego typu ciągu połączenia różni się w zależności od używanego programu. Na przykład niektóre programy bazodanowe umożliwiają użytkownikom wprowadzanie parametrów połączenia w wierszu polecenia (ręczne wprowadzanie określonych informacji o parametrach połączenia). Alternatywnie użytkownik może przechowywać informacje o parametrach połączenia w określonym pliku, automatyzując proces wprowadzania danych. W każdym przypadku rzeczywisty proces korzystania z ciągu połączenia pozostaje taki sam: komputer przekazuje dane do sterownika, który wykorzystuje urządzenia sieciowe na komputerze do łączenia się i pobierania żądanych danych. Jedyną różnicą jest to, czy użytkownik końcowy chce użyć statycznego ciągu — w przechowywanym pliku — czy wprowadzić ciąg w locie, co może być wymagane w przypadku bazy danych z często zmienianym hasłem.