Podtrzymana uwaga to ukierunkowana koncentracja na bodźcu przez czas trwania zadania poznawczego. Rozproszenie uwagi może odwrócić uwagę osoby i utrudnić wykonanie zadania w odpowiednim czasie lub w skuteczny sposób. Mogą to być zakłócenia środowiskowe i poznawcze; niektóre trudności w uczeniu się, na przykład, zakłócają uwagę. Pacjenci z zaburzeniami takimi jak zespół deficytu uwagi (ADD) mają trudności z zadaniami związanymi z utrzymywaniem uwagi.
Istnieją trzy ogólne etapy trwałej uwagi. Pierwszy polega na przyciągnięciu uwagi, aby skierować uwagę osoby na konkretny bodziec. Na przykład ktoś, kto rano przegląda gazetę, może zauważyć artykuł, który wygląda interesująco. To inicjuje zadanie czytania artykułu, które wymaga skupienia uwagi na tekście, gdy osoba go czyta. Wreszcie zwolnienie pozwala komuś przejść do innego zadania.
Niektóre zadania dobrze nadają się do podzielenia lub przerwania uwagi, umożliwiając ludziom pracę nad wieloma rzeczami jednocześnie. Ktoś może na przykład oglądać telewizję i robić na drutach. Inne wymagają stałej uwagi; trudniej jest czytać podczas oglądania dzieci, czy jeździć samochodem podczas golenia. Osoby, które mają trudności z takimi zadaniami, mogą mieć problem z procesem inicjacji lub z utrzymaniem uwagi na tyle długo, aby zakończyć.
Badania nad zrównoważoną uwagą oceniają zaangażowane części mózgu i różnice między mózgami rozwijającymi się i dorosłymi, a także mózgami osób z różnymi zaburzeniami poznawczymi. Badania te mogą pomóc naukowcom zrozumieć, jak działa uwaga i jak ludzie mogą radzić sobie z deficytami, które utrudniają im skupienie się na bodźcach. Ludzie mogą również mieć problem z uwolnieniem lub oderwaniem uwagi po zakończeniu, co jest zjawiskiem obserwowanym u niektórych pacjentów z zaburzeniami ze spektrum autyzmu i podobnymi stanami. Pacjenci ci stają się nadmiernie skoncentrowani na zadaniu lub temacie i mogą być zestresowani, jeśli ktoś spróbuje przerwać lub przekierować ich uwagę.
Osoby z trudnościami w uczeniu się mogą korzystać z udogodnień, takich jak ciche pokoje do pracy, dzięki czemu mniej się rozpraszają. Niektórzy uważają, że pomocne jest przyjmowanie leków, które mogą zwiększyć ich zdolność do skupienia się na określonych, dyskretnych zadaniach. Inni uczestniczą w ćwiczeniach rozwijających i doskonalących swoje umiejętności uwagi; mogą to być ćwiczenia medytacji lub uczenia się, które wymagają ciągłej uwagi, aby reagować na podpowiedzi. Osoby zainteresowane rozwijaniem umiejętności radzenia sobie i przyczynianiem się do badań mogą sprawdzić, czy w ich okolicy są jakieś badania kliniczne, które dałyby im możliwość dostępu do leczenia, jednocześnie pomagając innym osobom z problemami z uwagą.