Uczenie się i poznanie są ze sobą nierozerwalnie powiązane, ale niekoniecznie wymienne. Proces uczenia się obejmuje doświadczanie nowych informacji. Poznanie polega na przyswajaniu tych informacji i stosowaniu ich w odpowiednich sytuacjach. Te dwie funkcje mózgu są bardzo podobne do symbolu yin-yang lub bilansu wagi, bez jednej strony, druga jest niekompletna. Uczenie się jest niezbędne, aby wzmocnić funkcje poznawcze, a procesy poznawcze są niezbędne do zastosowania zdobytych informacji do wcześniej wyuczonych umiejętności, a także do przyszłych sytuacji.
Proces uczenia się można zaobserwować u prawie każdej żywej istoty. Na przykład udomowiony kot może chcieć podrapać określony mebel. Właściciel kota może próbować temu zapobiec, naprawiając meble i spryskując je sprayem z cytrusów lub gorzkich jabłek. Kiedy kot zbliży się do mebla, prawdopodobnie powącha kawałek. Gorzkie jabłko i cytrusy to zapachy, których koty zwykle nie lubią, więc kot szybko zrozumie, że jego ulubione miejsce do drapania pachnie nieprzyjemnie.
Gdy te nowe informacje zostaną nauczone, poznanie wchodzi w grę, pomagając kotu zastosować informacje w przyszłych sytuacjach. W tym przypadku, gdy kot dowiaduje się, że mebel nieprzyjemnie pachnie, proces poznawczy sprawi, że będzie unikał tego mebla. Kot przyswoił informacje i wykorzystał je na swoją korzyść. Uczenie się i poznawanie mogą być również wykorzystywane do kontynuowania wzorców, które kot uzna za przyjemne. Jeśli właściciel pociera drapak kocimiętką, kot może skorzystać z powyższego procesu uczenia się i poznania, aby odkryć, że drapanie drapaka jest przyjemnym doświadczeniem.
Czasami połączenie między uczeniem się a poznawaniem może być zablokowane. Jest to często widoczne u osób z problemami z myśleniem, takich jak osoby z trudnościami w czytaniu. Na przykład dana osoba może być w stanie nauczyć się dźwięków liter alfabetu, ale nie być w stanie połączyć ich ze sobą, aby czytać lub pisać słowa. W takim przypadku cierpiący może doświadczać informacji, ale nie może ich zastosować za pomocą procesów poznawczych.
Na szczęście wypełnienie luki między uczeniem się a poznaniem można osiągnąć za pomocą określonych technik nauczania. W powyższej sytuacji nauczyciel może nauczyć osobę niepełnosprawną czytając zestaw małych słów, pomagając jej wymówić każdą literę. W miarę postępów uczeń nauczy się czytać dłuższe i bardziej skomplikowane słowa, a w końcu może zostać poproszony o napisanie zdań i krótkich esejów. Uczenie się i poznawanie prawie zawsze istnieją w każdym mózgu, ale czasami potrzebują coachingu, aby pomóc im się połączyć.