Uciąg na palu jest testem, a raczej wynikami zwróconymi w testach służących do ustalenia maksymalnej siły uciągu, jaką może wywierać działająca jednostka wodna. Istnieją dwa sposoby ustalenia tych wartości: praktyczne próby i symulacje. Praktyczne próby obejmują fizyczne podłączenie urządzenia pomiarowego do łodzi i nieruchomego obiektu oraz odczytanie powstałej siły, gdy łódź znajduje się w pełnym ciągu. Wyniki symulacji opierają się wyłącznie na obliczeniach przeprowadzonych na zaawansowanym oprogramowaniu. Próby praktyczne nie zawsze są dokładne ze względu na dużą liczbę warunków peryferyjnych, które wpływają na wyniki, podczas gdy symulacje są kosztowne i generalnie stosowane tylko przez duże firmy żeglugowe.
Ustalenie potencjału pociągowego statków, zwłaszcza holowników, jest znacznie bardziej skomplikowane niż obliczenie mocy pojazdu lądowego. Istnieje wiele czynników, takich jak różne układy napędowe, rodzaje przekładni i związane z nimi straty sprawności, które powodują, że wartości wyjściowe elektrowni są niedokładne. Testy uciągu na pachołkach dają bardziej realistyczne i reprezentatywne wyniki i są szeroko stosowane do ustalenia działających wartości uciągu jednostek pływających. Wartości naciągu pachołka można osiągnąć na dwa sposoby — przez symulację lub w praktycznych próbach.
Praktyczne testy próbne obejmują zawieszenie tensometru na kablu morskim, który jest przymocowany z jednej strony do nieruchomego obiektu, az drugiej strony do jednostki testowej. Pachołki do cumowania są często używane jako punkty kotwiczenia, stąd nazwa testów. Gdy do silników łodzi przyłożony jest maksymalny ciąg, na mierniku odczytuje się siłę uciągu wywieraną na linkę. Jest to tańsza z dwóch metod i jest najczęściej stosowana przez mniejszych producentów statków do testowania statków jednorazowych. Ten rodzaj testu na pachołkach jest jednak trudny do dokładnego przeprowadzenia, ponieważ istnieje szereg krytycznych warunków brzegowych, które muszą zostać spełnione, aby wyniki można było uznać za ostateczne.
Czynniki te obejmują wykorzystanie do testu głębokiego, niezakłóconego akwenu wodnego, pozbawionego silnych wiatrów i prądów. Ciąg musi być również generowany przez samą śrubę okrętową i nie może być wspomagany przez siły odbicia wytwarzane przez sąsiednie przeszkody. W równaniu należy uwzględnić również chód śmigła lub tendencję śmigieł do odchylania łodzi na bok. Istotnymi czynnikami są również relacje pomiędzy wysokościami pachołka i knagi okrętowej oraz geometria liny holowniczej. Nawet zasolenie lub zawartość soli w wodzie odgrywa rolę w dokładnym pomiarze wartości uciągu na pachołku.
Symulowane testy ciągnięcia słupka są prostsze do wykonania, ale znacznie droższe niż próby praktyczne. Są to czysto matematyczne obliczenia wykonywane przez wysoce wyrafinowane i dokładne oprogramowanie do symulacji morskich. Wysokie koszty symulowanych testów ciągnięcia pachołków sprawiają, że jest to bardziej odpowiednia opcja dla większych stoczni produkujących linie okrętowe. Tak dokładne, jak są, symulowane testy ciągnięcia są jednak często poparte praktycznymi wynikami testów próbnych.