Ciastko kruche to słodkie szybkie pieczywo z dużą zawartością tłuszczu piekarskiego, które tworzy bardzo bogaty smak i łuszczącą się konsystencję. Ciastka mogą być również znane jako herbatniki w Stanach Zjednoczonych lub jako bułeczki w Wielkiej Brytanii. To szybkie pieczywo jest podstawą rodziny deserów znanych również jako shortcakes, z których najbardziej znanym jest prawdopodobnie shortcakes truskawkowe, tradycyjnie przyrządzane ze świeżych truskawek, śmietany, ciasta kruchego, a czasem skropionego syropem dla nawilżenia i słodyczy.
Istnieją dwa podstawowe rodzaje kruchego ciasta. Tradycyjny styl to lekko wytrawne, delikatne pieczywo szybkie z dodatkiem cukru i tłuszczu piekarskiego, takiego jak masło, smalec lub olej roślinny. Zwykle zawiera mąkę, masło, cukier, jajka, sól, sodę oczyszczoną, proszek do pieczenia i mleko lub śmietanę. Drugim stylem jest biszkopt, któremu brakuje tradycyjnie łuszczącego się stylu, chociaż zawiera słodycz, którą ludzie kojarzą z kruchym ciastkiem.
Stosunkowo łatwo jest zrobić kruche ciastko w domu, a wiele osób ma przepisy na to podstawowe szybkie pieczywo przekazywane wśród członków rodziny. Ciasteczka można jeść samodzielnie lub posmarować je masłem, śmietaną, dżemem i innymi materiałami jako przekąską. W przypadku deserów typu shortcake, kruche ciastka są klasycznie dzielone, a nadzienie jest ułożone warstwami w środku, a czasem na wierzchu, aby uzyskać dodatkowy efekt.
Ludzie wytwarzają i używają kruche ciastka od bardzo dawna. W przeciwieństwie do pieczywa drożdżowego, kruche ciasto jest bardzo szybkie i łatwe do zrobienia i nie wymaga specjalnych umiejętności pieczenia, jest wystarczająco łatwe do zrobienia dla bardzo małych dzieci. Łatwo też poeksperymentować z ciastkami, dodając takie składniki, jak skórka z cytryny, chipsy czekoladowe, suszone owoce i tak dalej, aby wymyślić wariacje na temat podstawowego przepisu. Wiele osób kojarzy kruche ciastko z formalnymi herbatami i latem, kiedy kruche desery mogą być bardzo orzeźwiające.
Istnieje również możliwość zakupu ciastek w piekarniach i sklepach spożywczych. Tradycyjna wersja tego szybkiego pieczywa nie ma bardzo długiego okresu trwałości, staje się nieświeża, sucha i krucha, a nie łuszczy się, jeśli jest przechowywana zbyt długo. I odwrotnie, może stać się rozmoczony, jeśli jest przechowywany w plastiku. Z drugiej strony biszkopty mają dłuższy okres przydatności do spożycia, zwłaszcza gdy są przechowywane w hermetycznych pojemnikach, i są powszechnie wybierane w sklepach spożywczych, ponieważ można je przechowywać w dużych ilościach dla klientów głodnych ciastek.