Ciasto kruche to rodzaj ciasta, który jest bardzo prosty, tradycyjny i wszechstronny. Przepis na kruche ciasto zawiera tylko mąkę, masło lub smalec, wodę z lodem i czasami sól. Podczas procesu tworzenia ciasta kruchego dokłada się wszelkich starań, aby ciasto było lekkie, aby tłuszcz był jednorodnie zawieszony w cieście i aby zapobiec powstawaniu długich pasm glutenu, które mogą sprawić, że ciasto będzie trudne do pogryzienia. Po upieczeniu w piekarniku ciasto nie rośnie, a zamiast tego wychodzi jako maślany, nieco łuszczący się arkusz z drobnym miękiszem. Podstawowe ciasto kruche może być użyte do przygotowania prawie każdego rodzaju dania, od słodkiego do pikantnego, chociaż można zrobić dwa warianty — jeden, który wykorzystuje cukier w cieście dla uzyskania słodyczy, a drugi używa jajka zamiast lodowatej wody, aby uzyskać głębszy smak .
Jednym z najważniejszych składników ciasta kruchego jest rodzaj użytego tłuszczu. Masło to tradycyjny wybór, który sprawi, że ciasto będzie kruche o bogatym smaku. Można również użyć słoniny, aby stworzyć ciasto o bardzo ząbkowanej konsystencji, ale pozbawione bogatego smaku nadanego przez masło. W niektórych przepisach stosuje się kombinację pół masła i pół smalcu, dzięki czemu smak masła można połączyć z konsystencją zapewnianą przez smalec.
Aby zrobić kruche ciasto, pierwszym krokiem jest połączenie tłuszczu z mąką. Mąka jest najpierw przesiewana, aby łatwiej się nią posługiwać i można wprowadzić trochę powietrza, dzięki czemu skórka po upieczeniu jest lekka i łuszcząca się. Klasyczna technika włączania tłuszczu do mąki nazywana jest wcieraniem i polega na pokrojeniu tłuszczu w małe kostki, które są utrzymywane w niskiej temperaturze, a następnie za pomocą rąk i palców delikatnie wciera się tłuszcz w suchą mąkę z zamiarem pokrycia każdego z płatków mąki w tłuszczu tak konsekwentnie, jak to możliwe. Wcieranie tłuszczu w mąkę jest wykonywane, ponieważ im bardziej równomiernie rozłożony jest tłuszcz w mące, tym lepsza będzie konsystencja i smak gotowego ciasta. Składniki można również umieścić w robocie kuchennym i powoli pulsować, aby osiągnąć ten sam efekt, chociaż wyniki nie zawsze są takie same.
Gdy tłuszcz i mąka połączą się, do ciasta dodaje się niewielką ilość lodowatej wody, aż połączy się i uformuje kulę. Zbyt dużo wody spowoduje powstanie ciasta, z którym trudno sobie poradzić, a zbyt mało wody spowoduje, że ciasto rozpadnie się na małe okruchy. Ubite jajko można również użyć zamiast wody, aby uzyskać bogatszy smak. Ciasto jest następnie formowane w kulkę i nie zagniatane, aby zapobiec powstawaniu długich pasm glutenu, które mogłyby sprawić, że kruche ciasto będzie żucia i podobne do chleba.
Gotowe ciasto na kruche ciasto jest zwykle schładzane przed rozwałkowaniem, aby tłuszcz nie oddzielił się od mąki. W tym momencie ciasto może być pieczone na ślepo lub używane jak każde ciasto na ciasto w większej recepturze. Jeśli ciasto nie zostanie od razu wykorzystane, można je schłodzić lub zamrozić do przechowywania.