Podobnie jak hiszpańskie tapas czy koreański banchan, włoskie dania na małym talerzu znane są jako cicchetti. Szczególnie popularne w Wenecji, dania te są często podawane w specjalnych barach cicchetti, które rozsiane są po nasiąkniętym wodą krajobrazie, z kieliszkiem wina lub bez. Potrawy te są bardzo zróżnicowane, od past z owoców morza z oliwkami rozsmarowanymi na różnych rodzajach pieczywa rzemieślniczego po talerze smażonych warzyw i serów.
Cicchetti można jeść o każdej porze dnia. Jednak bary cicchetti są najczęściej odwiedzane późnym rankiem, w porze lunchu i przed kolacją. Według pisarza podróżniczego Ricka Stevesa na swojej stronie internetowej Rick Steves’ Europe, w 2011 roku Wenecja ma około 60,000 10 mieszkańców i XNUMX milionów turystów rocznie. Oznacza to, że wszystkie restauracje obsługują turystów, ale w cicchetti, jak twierdzi Steves, wciąż można znaleźć kawałek tradycyjnej Wenecji.
Te małe przysmaki na talerzu są prawie równo podzielone na ofiary zimne i gorące. W menu na zimno regularnie pojawiają się zwykłe lub przyprawione surowe ostrygi, a także tradycyjna włoska mieszanka świeżego pomidora w plasterkach, mozzarelli, oliwek, oliwy, octu i ziół. Tego należy się jednak spodziewać. W menu znajdują się również dania popisowe, które zawierają bardziej zróżnicowane kompozycje sezonowych warzyw, serów i owoców morza, często mieszane z pastami do crostini.
Gorące rodzaje cicchetti to zazwyczaj mini-wersje dań dla smakoszy, które tradycyjnie służą jako pełne przystawki. Te przepisy obejmują owoce morza, takie jak kalmary, kraby, krewetki i tuńczyk — wenecki zwyczaj ze względu na wodniste położenie miasta. Mają też obfite pokazy innych mięs, takich jak wołowina, wieprzowina i jagnięcina. Takie potrawy są zwykle łączone z różnymi świeżymi warzywami, serami i sosami o szczególnie włoskim charakterze. Wiele barów serwuje również bardziej kultowe dania kuchni włoskiej, takie jak ravioli czy linguine — tylko rozmiary porcji są poważnie zmniejszone, podobnie jak ceny.
Według włoskiej strony internetowej Notebook, kilka dań ma najbardziej historyczne znaczenie. Jedną z nich jest cebula nasączona octem, zwana cipolle in saor. Drugie jest bardziej zniuansowane: kremowe danie z suszonego dorsza, zwane baccala’ mantecato.
Podczas jedzenia w tych lokalach przewodnicy nalegają, aby każdy z gości zamówił dwa lub trzy cicchetti. Wtedy, o ile ktoś nie jest głodny i nie chce się dzielić, każdy może skosztować wszystkiego przy stole. Dla podróżnych może to zapewnić ekonomiczny sposób na pełniejsze zrozumienie lokalnej kuchni. Wskazane jest również, aby wypić kieliszek l’ombry, co jest przezwiskiem wina, które można przetłumaczyć jako „cień.