Ciastka kawowe to zazwyczaj słodkie wypieki tradycyjnie podawane z kawą lub herbatą. Podczas gdy zwykłe ciasto można nazwać „ciastem kawowym”, jeśli ma smak kawy, termin ten zwykle odnosi się do ciasta przeznaczonego do spożycia jako ciasto śniadaniowe lub podawane z kawą. Do wyboru jest wiele różnych smaków lukru do ciasta kawowego, chociaż te ciasta nie są zwykle lukrowane w tradycyjnym sensie; w większości przypadków są one wykańczane cienką glazurą, posypką cukru pudru lub jakimś rodzajem polewy.
Lukier do ciast kawowych zwykle odnosi się do słodkiej glazury. Glazura jest tradycyjnie wytwarzana przez zmieszanie cukru pudru, mleka i wszelkich specjalnych składników smakowych. Zwykle jest wylewany lub skropiony na wierzchu ciasta. Gęstszych lukier, takich jak lukier buttercream lub lukier królewski, który twardnieje, zazwyczaj nie stosuje się jako lukier do ciast kawowych. Osoby, które preferują tego typu lukier, mogą ich używać i nadal powinny dobrze smakować, ale nie jest to tradycyjny sposób podawania ciast kawowych.
Lukier do ciasta kawowego wcale nie musi być lukrem. Niektóre ciasta są tak wilgotne i aromatyczne, że wystarczy posypać cukrem pudrem. Bardzo wilgotne ciasta kawowe, które są już niesamowicie słodkie, są często spożywane bez żadnego lukru. Czasami ciasto spożywane bez lukru jest określane jako ciasto z przekąskami, ale składniki ciasta kawowego nadal mogą być używane.
Jednym z najczęstszych rodzajów dodatków do ciast kawowych jest streusel. Jest to posypka, która zwykle zawiera składniki takie jak mąka, masło i cukier. Czasami dodaje się posiekane orzechy, aby uzyskać struzę orzechową. Często jest to jedyny dodatek do ciasta kawowego zamiast posypanego cukru lub polewy. Ciasta z kruszonką są czasami określane również jako ciastka z kruszonką, ale ciastka z kruszonką zwykle mają znacznie większy procent posypki niż ciastka kawowe.
Pieczenie ciasta kawowego streusel generalnie nie wymaga dodatkowego czasu gotowania, ponieważ streusel jest zwykle dodawany, gdy ciasto trafia do piekarnika. Składniki należy zmiksować razem, aby utworzyć mieszankę miękiszu, którą posypuje się wierzch ciasta. Lukier do ciasta kawowego, który jest polewą lub grubszą pastą do smarowania, prawie nigdy nie zostanie upieczony; lukier jest zwykle wylewany po ochłodzeniu ciasta, aby zapobiec jego nadmiernemu rozrzedzeniu i spłynięciu na dno.
Polewy do ciasta kawowego są zazwyczaj aromatyzowane, aby w jakiś sposób pasowały do ciasta. Ciasta zawierające owoce mogą być zwieńczone glazurą, która ma nutę ich smaku, na przykład glazura pomarańczowa dla ciasta pomarańczowo-żurawinowego lub cynamonowa dla ciasta jabłkowo-cynamonowego. Glazura waniliowa wykonana z cukru pudru, wody i ekstraktu waniliowego to zapas, który zazwyczaj dobrze komponuje się z każdym smakiem. Streusel lub posypany cukier puder również dobrze sprawdzają się na prawie każdym rodzaju ciasta kawowego.