Termin „cicha praca” jest czasami używany do opisania standardowej procedury operacyjnej stosowanej przez załogę na łodzi podwodnej, gdy chce ona stać się tak niewykrywalna, jak to tylko możliwe. Obejmuje obserwację „dyscypliny hałasu”, minimalizując hałasy, które mogłyby ostrzec ruch innych statków o obecności łodzi podwodnej. Wiele osób romantyzowało koncepcję cichego biegania dzięki filmom wojennym przedstawiającym napiętych kapitanów łodzi podwodnych i nerwową załogę.
W walce z okrętami podwodnymi największym wyzwaniem jest znalezienie okrętu podwodnego do ataku. Na szczęście dla osób próbujących znaleźć okręty podwodne, okręty podwodne prezentują bardzo duże cele akustyczne, ukazując się na sonarze z bardzo charakterystycznymi dźwiękami. Silniki na pokładzie statku generują hałas, podobnie jak śmigła używane do poruszania statkiem, a kieszenie powietrzne utworzone przez napęd również tworzą unikalny podpis. Wystarczy włożyć mikrofon do wody, aby zidentyfikować wszystkie te dźwięki, a bardzo czuły sprzęt akustyczny może wychwycić odgłosy chodzących i rozmawiających członków załogi oraz inne dźwięki otoczenia powstające na pokładzie statku. Jest to znane jako pasywna obserwacja akustyczna i jest bardzo przydatne, ponieważ pasywny statek może szukać innych statków, pozostając cichym, podczas gdy w trybie aktywnym musiałby emitować fale dźwiękowe w poszukiwaniu okrętów podwodnych, stając się potencjalnym celem.
Podczas II wojny światowej, kiedy kapitan łodzi podwodnej nakazał „cichą pracę”, silniki statku zostały wyłączone, co pozwoliło statkowi nieruchomo siedzieć w wodzie lub na dnie morskim, w zależności od tego, gdzie znajdowała się łódź. Oczekuje się, że członkowie załogi będą milczeć, podczas gdy będą nasłuchiwać oznak wroga. Czasami okręty podwodne stawały ze sobą w sytuacji patowej, a jeden statek musiał ostatecznie włączyć silniki z powrotem, aby wynurzyć się na świeże powietrze.
Wiele nowoczesnych okrętów podwodnych ma układy napędowe, które mają na celu rozwiązanie problemu hałasu, wykorzystując takie rzeczy jak energia jądrowa do generowania energii tak cicho, jak to możliwe. Ponadto ich kadłuby są mocno izolowane, aby zapewnić tłumienie dźwięków, a członkowie załogi mogą nosić specjalną odzież i buty, aby być jak najbardziej bezgłośnym. Kiedy zamawia się cichą bieganie, oczekuje się od ludzi, że będą tak cicho, jak to tylko możliwe, będą prowadzić rozmowy do minimum i będą bardzo świadomi tego, co robią, aby zmniejszyć ryzyko upuszczenia narzędzi i innych dźwięków.
Ciche bieganie i dyscyplina hałasu są wpajane członkom załogi na wczesnym etapie ich szkolenia, dzięki czemu nawyk dyscypliny hałasu przychodzi im naturalnie. Okręty podwodne mogą biegać w ciszy podczas patrolowania na wrogich obszarach lub ćwiczyć swoje umiejętności; w niektórych przypadkach okręty podwodne również czyhały na szelfie kontynentalnym w całkowitej ciszy, czekając, aż wrogi statek wpłynie na wody terytorialne, a następnie wkracza do akcji.