Astygmatyzm to bardzo częsty problem z oczami, w którym rogówka lub soczewka są nieznacznie zniekształcone, co powoduje niewyraźne lub zniekształcone widzenie. Większość astygmatyzmów jest łagodna i można je łatwo skompensować za pomocą okularów lub soczewek kontaktowych. Poważny astygmatyzm może jednak powodować poważne problemy ze wzrokiem, przewlekłe bóle głowy i inne objawy, które utrudniają wykonywanie podstawowych codziennych zadań. Objawy mają tendencję do nasilania się z wiekiem, a trwała ślepota jest możliwą konsekwencją nieotrzymywania leczenia. W większości przypadków poważne przypadki astygmatyzmu wymagają chirurgii oka pod kontrolą lasera w celu skorygowania kształtu i krzywizny rogówki.
W zdrowym oku rogówka i soczewka są równomiernie, gładko zakrzywione, dzięki czemu światło zebrane pod dowolnym kątem może być prawidłowo załamywane na siatkówce. Poważny astygmatyzm może powodować, że część soczewki lub rogówki zakrzywia się znacznie bardziej niż otaczający ją obszar. Rogówka może być również szorstka w tym sensie, że jej powierzchnię pokrywają wypukłości i strome grzbiety. W rezultacie światło, które pada na rogówkę pod pewnymi kątami, jest zniekształcone do czasu dotarcia do siatkówki.
Większość przypadków astygmatyzmu jest dziedziczna i wrodzona. Wizja może jednak nie stanowić problemu, dopóki osoba nie osiągnie wieku dojrzewania lub dorosłości. Naturalne zmiany w oku mają tendencję do pogarszania astygmatyzmu u pacjentów w podeszłym wieku. Czasami osoba może rozwinąć poważny astygmatyzm po uszkodzeniu oka, zabiegu chirurgicznym w celu korekcji jaskry lub poważnej chorobie wirusowej lub bakteryjnej.
Poważny astygmatyzm może wpływać na widzenie centralne i peryferyjne. Rozmycie może utrudnić lub uniemożliwić skupienie się na tekście lub obiekcie. Często astygmatyzmowi towarzyszy znaczna krótkowzroczność lub dalekowzroczność, która pogłębia trudności ze wzrokiem. Oprócz problemów ze wzrokiem, osoba może odczuwać częste bóle głowy, zmęczenie, nudności i zawroty głowy.
Okulista może zdiagnozować astygmatyzm, pytając o objawy i wykonując dokładne badanie fizykalne. Mikroskop z lampą szczelinową służy do oglądania rogówki pod różnymi kątami. Lekarz może dokładnie określić, gdzie występują grzbiety lub strome zakręty i w jakim stopniu odbiegają one od normy. Okulary korekcyjne i sztywne soczewki kontaktowe mogą pomóc niektórym osobom z ciężkim astygmatyzmem osiągnąć lepsze widzenie, ale większość osób musi ostatecznie przejść operację.
Wspomagana laserem operacja rogowacenia in situ (LASIK) jest najczęstszą procedurą stosowaną w leczeniu ciężkiego astygmatyzmu. Podczas zabiegu w rogówce wykonuje się małe szczeliny, które są utrzymywane w stanie otwartym, podczas gdy laser wypala fragmenty rogówki i soczewki. Oko jest modelowane laserem, aż stanie się gładkie i jednolicie zakrzywione. W ciągu tygodnia po zabiegu LASIK pacjent zwykle zauważa wyraźną poprawę ostrości widzenia i inne objawy astygmatyzmu.