Wrzód jelitowy to bolesna, otwarta rana, która tworzy się w ścianie jelita. Podczas gdy wrzody można zwykle leczyć lekami, w niektórych przypadkach owrzodzenie jelit może krwawić lub pękać. Wrzody są częstym schorzeniem, które dotyka co dziesiątą osobę. Wrzody jelit występują pięć razy częściej niż wrzody żołądka.
Objawy wrzodu jelitowego mogą się różnić u różnych osób, ale najczęstszym wskaźnikiem jest ostry, piekący ból w jamie brzusznej, tuż pod mostkiem. Piekący ból pojawia się i znika, ale występuje między posiłkami i wczesnym rankiem. Długość bólu może wahać się od minut do godzin.
Osoba z wrzodem często doświadcza problemów żołądkowych, takich jak nudności i wymioty. W wymiocinach może pojawić się krew lub wypróżnienia będą wyraźnie ciemne. Inne objawy wrzodu to brak apetytu, utrata masy ciała i ospałość.
Głównym winowajcą wrzodów nie są ostre potrawy ani stres, ale bakteria Helicobacter pylori, powszechnie określana jako H. pylori. Bakteria znajduje się wewnątrz wyściółki żołądka i jelit. Czasami H. pylori może zaburzać wyściółkę żołądka lub dwunastnicy, która jest początkiem jelita cienkiego. Powoduje to, że organizm wytwarza więcej kwasu, co prowadzi do wrzodu.
Stosowanie niesterydowych leków przeciwzapalnych może wywołać wrzody. Leki przeciwbólowe, takie jak ibuprofen i aspiryna, a nawet niektóre leki na zgagę, mogą w rzeczywistości powodować podatność żołądka na nadprodukcję kwasu. Niesterydowe leki przeciwzapalne mogą zapobiegać wydzielaniu enzymu chroniącego wyściółkę żołądka i jelit.
Inne czynniki mogą odgrywać rolę w powstawaniu wrzodów. Stosowanie nikotyny podnosi ilość kwasu wytwarzanego w żołądku. Nadużywanie alkoholu może również pogorszyć wyściółkę żołądka i spowodować nadmiar kwasu.
Leczenie owrzodzenia jelit może się różnić w zależności od wieku, ogólnego stanu zdrowia i rozległości owrzodzenia. Wrzody często można leczyć za pomocą leków. W zależności od przyczyny można przepisać lek, który obniża poziom kwasu wytwarzanego w organizmie, osłania wyściółkę jelit i zabija H. pylori.
Kwas można zredukować stosując inhibitory pompy protonowej. Podawane są leki, które odstraszają komórki wytwarzające kwasy. Ten rodzaj leków jest często przyjmowany na pół godziny przed posiłkiem. Nie tak silne jak inhibitory pompy protonowej, blokery receptora H2 obniżają również ilość kwasu wytwarzanego wewnętrznie.
Leki chroniące wyściółkę żołądka i jelit obejmują środki zobojętniające sok żołądkowy i sukralfat. Aby zabić bakterię H. pylori, często przepisuje się antybiotyki na dwa tygodnie. W większości przypadków owrzodzenie zniknie w ciągu kilku tygodni po leczeniu. Jeśli leki nie złagodzą owrzodzenia, może być konieczna operacja.