Combitube® to sprzęt medyczny używany do intubacji pacjentów, którzy mają trudności z oddychaniem w wyniku zatrzymania krążenia lub oddychania. Jest to powszechne urządzenie w warunkach przedszpitalnych i ratunkowych, ze standardowym urządzeniem używanym u młodszych pacjentów, którzy nie mają więcej niż 5 stóp wzrostu, a Combitube® SA u osób poniżej 4 stóp. Wynaleziony przez trio austriackich naukowców, Combitube® jest najczęściej produkowany przez firmę Covidien z zakresu opieki zdrowotnej za pośrednictwem marki Nellcor™. Jest również znany jako Combitube przełykowo-tchawiczy, nazwany od części ciała, przez które wprowadzane jest urządzenie.
Combitube® jest klasyfikowany jako ślepe urządzenie wprowadzające do dróg oddechowych (BIAD). Oznacza to, że urządzenie musi być dokładnie umieszczone nawet bez bezpośredniej wizji miejsca umieszczenia. Dlatego pacjenci muszą mieć nienaruszone anatomicznie drogi oddechowe, aby uniknąć nieprawidłowego położenia lub urazu.
Ten konkretny BIAD jest zaprojektowany jako rura o podwójnym świetle. Pozwala to na umieszczenie go w przełyku, rurce, która umożliwia przedostanie się treści do żołądka; lub tchawicy, która jest lepiej znana jako tchawica. Kolejną zaletą Combitube® jest jej mały rozmiar, dzięki czemu jest optymalnie przenośny. Ogólnie rzecz biorąc, urządzenie ma otwierać przepływ powietrza pacjenta w celu prawidłowej wentylacji lub dostarczania tlenu.
Chociaż Combitube® SA został zaprojektowany z myślą o mniejszych pacjentach, jest niezwykle rzadki w porównaniu ze zwykłą wersją. Dodatkowo, nawet przy elastyczności rurki, istnieje niewielka szansa spowodowania urazu przełyku, co może wiązać się z utworzeniem dziury w narządzie. Takie skaleczenie umożliwia przedostawanie się pokarmu i napojów z przełyku do śródpiersia, okolic klatki piersiowej, co w konsekwencji prowadzi do infekcji zwanej zapaleniem śródpiersia, która powoduje obrzęk i podrażnienie. W niektórych przypadkach ratownicy medyczni (EMT) mają problemy z zabezpieczeniem Combitube® u pacjenta.
W 2007 roku zespół badaczy medycznych z Université Laval w Quebecu w Kanadzie opublikował raport zatytułowany „Powikłania związane z rurką przełykowo-tchawiczą w warunkach przedszpitalnych”. Był to wynik dziesięcioletniego badania (1993 do 2003) ratowników medycznych w Quebec City Health Region z użyciem Combitube® jako głównego urządzenia do udrażniania dróg oddechowych dla pacjentów. W raporcie stwierdzono, że ten konkretny BIAD był przyczyną poważnych powikłań, w tym urazu przełyku i zapalenia śródpiersia, a także krwawienia z górnych dróg oddechowych. Takie wnioski sprawiają, że Combitube® nie jest popularnym i szeroko stosowanym urządzeniem poza miejscami pracy przedszpitalnej i ratunkowej. Jedną z głównych alternatyw dla Combitube® jest maska krtaniowa (LMA), wynalazek brytyjskiego anestezjologa Archiego Braina, który cieszy się znacznie większą popularnością jako przyrząd do udrażniania dróg oddechowych i instrument do znieczulenia elektywnego.