Cybersquatting to czynność polegająca na rejestracji nazw domen, zwłaszcza tych związanych z celebrytami lub rozpoznawalnymi znakami towarowymi, z zamiarem ich odsprzedaży po zawyżonej cenie. Cybersquatter korzysta z zasady „kto pierwszy, ten lepszy” firm rejestrujących domeny, przesyłając jednocześnie dużą listę bardzo popularnych słów i nazw. Podczas gdy firma rejestrująca domeny jest w trakcie wprowadzania tych nazw, cybersquatter wykorzystuje zyski z odsprzedaży poszczególnych domen na sfinansowanie wymaganych opłat rejestracyjnych.
Cybersquatter może dosłownie siedzieć na popularnej nazwie domeny przez lata, powodując smutek rzeczywistej celebrytki lub firmy, którą reprezentuje. Dopóki cybersquatter jest uznawany za prawowitego właściciela witryny BillClinton.com, na przykład były prezydent nie może legalnie używać własnego nazwiska jako domeny. Musiałby wszcząć proces sądowy, aby zmusić cybersquattera do zrzeczenia się nazwy lub w rzeczywistości zapłacić dowolną cenę wyznaczoną przez obecnego właściciela. Do czasu, gdy federalna ustawa Anti-Cybersquatting Consumer Protection Act weszła w życie w 1999 r., większości celebrytów i firm łatwiej było uiszczać często wygórowane opłaty pobierane przez cybersquatterów.
Faktyczne kupowanie porzuconej lub nieużywanej nazwy domeny nie jest technicznie nielegalne w normalnych warunkach. To, co ostatecznie powoduje problemy prawne dla cybersquattera, to używanie tej nazwy domeny w „złej wierze” – w celu wyraźnie sprzecznym z reputacją lub intencją nazwy lub znaku towarowego celebryty. Jeśli cybersquatter zdecyduje się stworzyć stronę fanów Paris Hilton pod adresem ParisHilton.com, może być chroniony przed ściganiem na mocy federalnego prawa antycybersquattingowego. Jeśli ten sam cybersquatter wykorzystał status celebryty Paris Hilton, aby przyciągnąć ruch na stronę pornograficzną, to pani Hilton (lub jakakolwiek inna celebrytka w takiej sytuacji) może pozwać do sądu federalnego o nakaz i grzywnę. Nie ma jednak gwarancji skutecznego wniesienia oskarżenia, a koszty prawne mogą być wygórowane.
Alternatywnym rozwiązaniem problemu cybersquatterów może być organ regulacyjny o nazwie Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). ICANN oferuje teraz opcję arbitrażu, która może rozstrzygać spory dotyczące nazw domen poza systemem sądowym. Gwiazdy i przedstawiciele firm nadal muszą udowodnić, że cybersquatter ma złe zamiary, ale udany arbitraż może się odbyć bez reprezentacji prawnej. Cybersquatter może zostać zmuszony do zrzeczenia się praw do domeny po godziwej wartości rynkowej lub zostać ukarany grzywną za niewłaściwe użycie znaku towarowego. Nie miałoby to zastosowania, gdyby cybersquatter zarejestrował nazwę domeny, zanim została powiązana z celebrytą lub znakiem towarowym. Gdyby cybersquatter zarejestrował witrynę JimJenkins.com w 1998 roku, a nowa sensacja muzyczna, Jim Jenkins, stałaby się sławna w 2001 roku, byłoby znacznie mniej powodów do wniesienia pozwu.
Era cybersquattera może jednak dobiegać końca. Firmy i celebryci mają teraz lepsze zrozumienie znaczenia rejestracji nazw domen. Nabycie praw do własnych nazw i linii produktów stało się znacznie ważniejszym priorytetem, biorąc pod uwagę, jak wiele potencjalnych dochodów może zostać utraconych, jeśli ich preferowane tożsamości internetowe są już w posiadaniu cybersquattera.