Pieprz czarny to przyprawa lub przyprawa powszechna w wielu kuchniach. Jest wytwarzany z niedojrzałych owoców lub ziaren pieprzu rośliny Piper nigrum, kwitnącej winorośli pochodzącej z południowych Indii. Ta przyprawa jest zwykle mielona do użytku w żywności.
Owoce Piper nigrum składają się z małych jagód, które zaczynają się zielone i stają się ciemnoczerwone, gdy są w pełni dojrzałe. Pieprz czarny to tylko jeden z produktów, które można zrobić z ziaren pieprzu. Pieprz biały, pieprz zielony i pieprz różowy to inne odmiany.
Pieprz czarny wytwarza się z niedojrzałych, zielonych owoców rośliny pieprzowej, które gotuje się w gorącej wodzie, a następnie suszy. Gorąca woda służy do czyszczenia ziaren pieprzu i rozdzierania ich skórki, co przyspiesza działanie enzymów brązowienia podczas suszenia owoców. Ziarna pieprzu pozostawia się na słońcu do wyschnięcia lub suszy maszynowo. Skórka staje się ciemna i pomarszczona, a owoce twardnieją w procesie suszenia.
Ziarna pieprzu są twarde i zazwyczaj muszą być zmielone, aby nadawały się do spożycia. Jednak mielony pieprz szybko traci swój smak. Większość szefów kuchni zaleca mielenie pieprzu w razie potrzeby bezpośrednio przed dodaniem go do potraw, aby zachować jak najwięcej smaku.
Chociaż czarny pieprz jest dziś podstawą na stołach kuchennych na całym świecie, kiedyś był tak cenny, że służył jako pieniądz. W starożytnym świecie najważniejszym źródłem tej przyprawy było indyjskie Wybrzeże Malabarskie, południowo-zachodnie wybrzeże kraju. Przyprawą handlowano z pobliskimi krajami, ostatecznie trafiając do Chin, Grecji, Egiptu i Cesarstwa Rzymskiego, chociaż tylko najbogatsi mogli sobie na nią pozwolić poza Azją Południową.
Pieprz czarny był głównym katalizatorem Ery Eksploracji Europy, która rozpoczęła się w XV wieku. Niezwykle cenne były szlaki handlowe do Indii i innych źródeł upragnionych przypraw, a kraje, które je kontrolowały, kontrolowały europejską gospodarkę. W epoce eksploracji w Europie pojawiło się coraz więcej pieprzu i ludzie o przeciętnych dochodach mogli sobie na niego pozwolić.
Dziś pieprz czarny nadal stanowi jedną piątą światowego handlu przyprawami, ale Indie nie są już głównym producentem. Obecnie liderem na rynku eksportowym jest Wietnam, a następnie odpowiednio Indonezja, Brazylia, Malezja i Indie.