Ziarna brązowego pieprzu to kwiaty kłującego popiołu, suszone i używane jako przyprawa. Znane są również jako pieprz syczuański lub syczuański, a czasem po prostu pieprz chiński. Jak sugerują alternatywne nazwy brązowych ziaren pieprzu, pochodzą one z Azji i od wieków są szeroko stosowane w kuchni chińskiej.
Czasami uzyskanie brązowego pieprzu może być trudne, ale są one przydatnym dodatkiem do szafki na przyprawy, szczególnie dla kucharzy, którzy lubią przyrządzać chińskie potrawy. Rynki azjatyckie są doskonałym źródłem całych i mielonych ziaren brązowego pieprzu, a także asortymentu innych niedrogich i przydatnych składników azjatyckich.
Jesion kłujący to krzew z rodzaju Zanthoxylum, co oznacza, że nie jest to prawdziwy pieprz, ponieważ prawdziwe ziarna pieprzu pochodzą z roślin z rodzaju Piper. Jednak ziarna brązowego pieprzu przypominają prawdziwe ziarna pieprzu i mają podobny profil smakowy, więc zamieszanie można wybaczyć. Zanthoxylum można znaleźć w całej Azji, wytwarzając małe strąki, które pękają, ukazując wewnętrzne czarne nasiona. Suszone strąki są sprzedawane zarówno w całości, jak i mielone w wielu częściach Azji.
Czarne nasiona w brązowym pieprzu nie są jadalne i zwykle są wyrzucane. Same strąki mają pikantny smak, który jest mniej gorzki i cierpki niż prawdziwy pieprz. Smakują również nieco cytrynowo i mają tendencję do drętwienia ust. Jak sugerują niektóre alternatywne nazwy, brązowy pieprz jest bardzo popularny w kuchni syczuańskiej. Mogą być używane w całości w mieszankach do marynowania i nacierania lub zmielone jako dodatek do sosów i marynat.
Podobnie jak w przypadku większości przypraw, brązowy pieprz najlepiej smakuje, gdy jest przechowywany w chłodnym, suchym miejscu i w razie potrzeby zmielony. Chociaż kucharze mogą kupować już zmielone ziarna brązowego pieprzu, z czasem ich smak będzie słabł, więc jeśli proszek nie będzie używany szybko, lepszym wyborem będą całe ziarna pieprzu. Zarówno ziarna pieprzu, jak i proszek można prażyć na sucho na patelni, aby wydobyć smak.
W Stanach Zjednoczonych brązowy pieprz został na krótko zabroniony z powodu obaw związanych z chorobą, którą przenoszą. Znany jako „rak cytrusowy”, potencjalnie stanowił poważne zagrożenie dla amerykańskiej uprawy cytrusów. Stany Zjednoczone zniosły zakaz, gdy pasteryzacja wyraźnie zabiła bakterie. Jednak ten tymczasowy zakaz doprowadził do powszechnego zamieszania wśród konsumentów, którzy uważali, że brązowy pieprz został zabroniony, ponieważ jest niebezpieczny. W rzeczywistości tak nie jest; brązowy pieprz jest całkowicie bezpieczny do spożycia.