Kasza jęczmienna to łuskane nasiona rośliny jęczmienia. Podobnie jak inne ziarna, które zachowują otręby, bielmo i kiełki, kasza jęczmienna jest uważana za pełnoziarnistą. Pełne ziarna są bardzo pożywne, a szczególnie bogate w błonnik, dzięki czemu są popularne w diecie osób dbających o swoje zdrowie. Kasze są używane w zupach, pilawach i farszach.
Wśród roślin zbożowych jęczmień jest jednym z najstarszych uprawianych zbóż na świecie. Rozwija się w strefach umiarkowanych i jest stosunkowo łatwa w uprawie. Jęczmień i jego produkty są spożywane przez ludzi na całym świecie od tysięcy lat w różnych potrawach, od chleba po pożywną owsiankę. Podobnie jak wiele innych zbóż, jęczmień jest trawą, która jesienią wytwarza skupisko okrągłych ziaren. Ziarna te są zbierane i przetwarzane na asortyment produktów.
Kiedy jęczmień jest zbierany po raz pierwszy, ma zdrewniałą łuskę, którą należy usunąć. Tak obrobiony jęczmień znany jest jako jęczmień łuskany lub kasza jęczmienna. Jeśli usunie się kolejną warstwę jęczmienia, zwaną otrębami, powstaje jęczmień doniczkowy. Gotowanie jęczmienia doniczkowego zajmuje mniej czasu, ponieważ otręby włókniste zostały usunięte, ale ma też mniejszą wartość odżywczą. Wreszcie jęczmień perłowy powstaje przez polerowanie bielma, pozostawiając małe, gładkie ziarno, które szybko się gotuje. Kiedy cały jęczmień jest prażony i pękany, jest znany jako kasza jęczmienna.
Większość jęczmienia uprawianego na całym świecie jest wykorzystywana do produkcji pasz dla zwierząt. Jęczmień jest również słodowany do wykorzystania w produkcji piwa. Pozostały jęczmień jest przetwarzany na sprzedaż konsumentom bez zmian. Kasze często można znaleźć w hurtowych sklepach ze zdrową żywnością, a także można je kupić w opakowaniach wraz z innymi zbożami. Aby uzyskać najlepsze rezultaty, należy je umyć i krótko namoczyć przed gotowaniem.
W zupach kasza jęczmienna dodaje ciągnącej się konsystencji i dużej ilości błonnika. Długi czas gotowania sprawia, że kasze należy dodawać do zup wcześnie, dzięki czemu wchłoną bardzo dużo smaku. Kasza jęczmienna może być również używana zamiast innych zbóż w potrawach, takich jak farsze i risotto, chociaż gotowanie tych potraw może trwać dłużej po dodaniu kaszy.
Wysoka wartość odżywcza i orzechowy smak kaszy jęczmiennej są dla niektórych kucharzy warte dłuższego czasu gotowania. Inni wolą używać kaszy perłowej lub jęczmienia doniczkowego, których gotowanie zajmuje mniej czasu. Nawet bez łuski jęczmień jest nadal bardzo pożywnym ziarnem. Zawiera również gluten, dlatego osoby z nietolerancją glutenu powinny unikać jęczmienia.