Powierzchownie szerzący się czerniak (SSM) to rodzaj zmiany skórnej, która może być prekursorem raka skóry. Początkowo wydaje się mały i wygląda podobnie do nieco dużego piega, ale znacznie przechodzi w większą, bardziej widoczną zmianę. Każdy może zachorować na ten stan, niezależnie od wieku i płci, chociaż niektórzy ludzie są bardziej podatni niż inni. Chociaż jego rokowanie jest ogólnie uważane za obiecujące i nie zagrażające życiu, stan ten może być śmiertelny, jeśli nie jest leczony.
Spośród czterech typów czerniaka, czerniak szerzący się powierzchownie stanowi około 70 procent wszystkich zgłoszonych przypadków. Czerniak guzkowy stanowi około 15% przypadków, czerniak plamisty złośliwy około 10%, a czerniak akralny około 5%. Ta ostatnia jest uważana za najbardziej zagrażającą życiu ze wszystkich postaci czerniaka. Ponieważ czerniak szerzący się powierzchownie jest dość widoczny, nadal jest główną przyczyną zgonów z powodu raka, pomimo dobrych rokowań.
Schorzenie występuje najczęściej wśród kobiet, chociaż mężczyźni również mogą się zachorować. Kobiety zwykle znajdują zmiany na nogach, podczas gdy mężczyźni zazwyczaj znajdują zmiany rozproszone w górnej części tułowia, szczególnie między szyją a miednicą. Czerniak szerzący się powierzchownie zwykle występuje po okresie dojrzewania i częściej występuje u osób rasy kaukaskiej niż u osób o innym pochodzeniu etnicznym. Dodatkowo częściej występuje u osób, które mają 100 lub więcej pieprzyków na ciele.
Dwa etapy powierzchownego szerzenia czerniaka oznaczają zarówno pojawienie się choroby, jak i zagrożenie dla jej nosiciela. Faza początkowa nazywana jest fazą promieniową, w której na skórze tworzą się pierwsze zmiany. Zmiany te wydają się małe i cienkie i mogą pozostawać w tej fazie przez kilka miesięcy, a nawet lat. Faza promienista stanowi najmniej znaczące zagrożenie zachorowaniem na raka.
Drugie stadium choroby, zwane fazą pionowego wzrostu, okazuje się znacznie bardziej zagrażające życiu. Zmiany powiększają się na ponad 25 mm i wnikają głębiej w powierzchnię skóry, prawdopodobnie powodując ból, podrażnienie skóry, sączenie lub krwawienie. Czerniak może rozprzestrzenić się na otaczającą tkankę skórną, a jego pigmentacja może ciemnieć. Niewielkie zmniejszenie tej pigmentacji czasami występuje, gdy układ odpornościowy próbuje walczyć z chorobą, ale czerniak nadal istnieje i wymaga leczenia.
Wiele różnych czynników przyczynia się do prawdopodobieństwa zachorowania na powierzchownie rozprzestrzeniającego się czerniaka. Pacjenci często mają rodzeństwo lub rodzica z tą chorobą. Inne niekontrolowane czynniki, takie jak słaby układ odpornościowy lub rzadka dziedziczna choroba skóry zwana xeroderma pigmentosum, mogą stanowić dodatkowe ryzyko. Ekspozycja na słońce, czynnik łatwiejszy do opanowania, zwiększa prawdopodobieństwo powierzchownego rozprzestrzeniania się czerniaka, szczególnie w okresie dojrzewania.
Zaleca się konsultację dermatologa w przypadku wszelkich możliwych objawów tego stanu. Powierzchownie szerzący się czerniak jest zwykle diagnozowany za pomocą biopsji, chociaż czasami stosuje się prześwietlenia rentgenowskie, tomografię osiową (CT), rezonans magnetyczny (MRI), ultradźwięki i inne procedury. Chorobę powszechnie leczy się chirurgicznie, co znacznie zmniejsza ryzyko jej rozwoju w potencjalnie śmiertelne nowotwory skóry.