Barena czerwona to gatunek kozy, który żyje między innymi w Morzu Śródziemnym, Północnym Oceanie Atlantyckim i Morzu Czarnym. Istnieją dwa gatunki ryb, które są powszechnie określane jako barwena czerwona, mullus barbatus i mullus surmuletus. Są to stosunkowo małe karmidła dolne, wyróżniające się czerwonym kolorem, który zwykle znajduje się wzdłuż górnej części głowy, kręgosłupa i płetw.
Różnice między mullus barbatus i mullus surmuletus można zaobserwować w kolorystyce, wielkości i siedlisku. Mullus surmuletus jest zwykle większy. Znany jest również jako barwena w paski lub surmullet z powodu pasków na dwóch płetwach grzbietowych, których nie ma na mullus barbatus. Te dwa typy różnią się siedliskiem, ponieważ mullus barbatus generalnie preferuje żerowanie na mulistych dnach głębszych wód. Mullus surmuletus zazwyczaj woli jeść w płytkich wodach o piaszczystym lub kamienistym dnie.
Oba gatunki mają dwie wąsowate brzany obecne na zewnętrznej stronie żuchwy. Używają tych wrażliwych wyrostków, aby znaleźć pożywienie na dnie, gdzie żywią się. Dieta barweny na ogół składa się ze skorupiaków, mięczaków, robaków i małych ryb.
Obie te ryby mają kształt ciała typowy dla kozy. Są wydłużone i głębokie, z szeroko rozstawionymi płetwami grzbietowymi i rozwidloną płetwą ogonową. Mają również zdolność do zmiany koloru, co wydaje się być zależne od pory dnia, stresu i stanu zdrowia ryb. Oprócz czerwonego ubarwienia te ryby mają również żółte paski biegnące wzdłuż boków ich ciała.
Wielkość mullus surmuletus na ogół waha się od około 7.9 cala (20 cm) do 15.75 cala (40 cm). Mogą ważyć do czterech funtów (1.81 kg). Mullus barbatus zwykle rośnie od 3.94 cala (10 cm) do 11.8 cala (30 cm) i może ważyć do jednego funta (0.5 kg).
Co najmniej od I wieku naszej ery barwena ma znaczenie kulinarne. Starożytni Rzymianie mieli do niego szczególny sentyment, a wielu bogatych Rzymian trzymało ryby w stawach, a nawet karmiło je ręcznie. Mówi się, że ci, którzy je trzymali, lubili obserwować zmiany koloru ryb.
Około 100 rne zamożni Rzymianie rozwinęli zamiłowanie do jedzenia większej barweny, prawdopodobnie surmulletu. Za te większe okazy często płacili jak na razie niebotyczne sumy. Zwykłego obywatela nie było stać na jedzenie barweny.
Czerwona barwena jest nadal kulinarnym faworytem wielu osób, które lubią jeść ryby. Najlepszy sezon na to jest zwykle od października do maja. Popyt na ryby w regionie Morza Śródziemnego pozostaje duży.