Częstość oddechów jest miarą szybkości oddychania. Zwykle podaje się ją w oddechach na minutę. Jest to określane przez zliczenie, ile razy osoba wdech i wydech w krótkim czasie, na przykład 15 sekund, a następnie pomnożenie odpowiedzi przez cztery, aby określić częstość oddechów. Liczbę oddechów w ciągu 30 sekund można zamiast tego zliczyć, a następnie pomnożyć przez dwa, aby uzyskać całkowitą liczbę oddechów na minutę, lub oddechy można liczyć dla pełnej minuty.
Normalna częstość oddechów jest zmienna i zależy od kilku czynników. Wiek i stan zdrowia to dwa najważniejsze z nich. Oddychanie jest najszybsze u niemowląt i zmniejsza się wraz z wiekiem. Normalna częstość oddechów zdrowych dorosłych wynosi od 8 do 16 oddechów na minutę. Częstość oddechów u niemowląt jest znacznie szybsza, średnio aż 44 oddechy na minutę.
Zwierzęta również mają normalne tempo oddychania i, podobnie jak u ludzi, znaczne odchylenia od normy mogą wskazywać na problemy zdrowotne. Mniejsze zwierzęta zwykle oddychają szybciej niż większe, ale zwierzę w szoku, takie jak zwierzę zranione przez samochód lub inne zwierzę, może oddychać znacznie szybciej. Jeśli zwierzę wydaje się oddychać nadmiernie szybko, najlepiej skontaktować się z weterynarzem w celu pełnej oceny.
Znajomość normalnego tempa oddychania może być ważna, ponieważ zmiany mogą sygnalizować poważne problemy, choć nie zawsze jest to prawdą. Proste rzeczy, takie jak gniew lub strach, mogą zmienić tempo oddychania, podobnie jak ćwiczenia fizyczne. Choroba często zmienia częstość oddechów, zwłaszcza w przypadku przekrwienia płuc, takiego jak przeziębienie lub grypa. Wiele poważnych schorzeń może również wpływać na oddychanie, takich jak astma i choroby serca, zwykle dlatego, że organizm walczy o dostarczenie wystarczającej ilości tlenu.
Osoba nie jest w stanie dokładnie zmierzyć własnej częstości oddechów, ponieważ sama czynność liczenia powoduje zmianę częstości, zwykle spowalniając oddech, ponieważ osoba skupia się na każdym oddechu. Osoba, która chce zmierzyć swoją własną częstość oddechów, powinna poprosić przyjaciela o policzenie oddechów za niego, gdy osoba nie koncentruje się na liczeniu. Jeśli dana osoba ma obawy dotyczące oddychania, najlepiej udać się do lekarza w celu właściwej oceny.