Pediatrzy regularnie oceniają parametry życiowe swoich pacjentów pod kątem wskazań, że coś może być nie tak. W miarę jak dziecko starzeje się od wieku noworodkowego do wieku dojrzewania, zmienia się definicja tego, co uważa się za normalne pediatryczne parametry życiowe. W przypadku malucha wielu lekarzy zgadza się, że tętno w stanie czuwania powinno wynosić od 80 do 110 uderzeń na minutę, częstość oddechów powinna wynosić od 24 do 40 oddechów na minutę, a skurczowe ciśnienie krwi powinno wynosić 90 lub około 105. Lekarze będą mieli nieco inne jednak oczekiwania wobec noworodków czy starszych dzieci w wieku szkolnym.
Ciśnienie krwi, mierzone na prawym ramieniu dziecka naprzeciwko serca, jest jedną z najważniejszych pediatrycznych funkcji życiowych służących do pomiaru samopoczucia. W przypadku najmłodszych dzieci — noworodków, niemowląt i małych dzieci — skurczowe ciśnienie krwi jest prawie takie samo: odpowiednio 70 na 100, 87 na 105 i 90 na 105. Wskaźniki te zmieniają się, gdy dzieci doświadczają największych skoków wzrostu, przy czym dzieci w wieku podstawowym w wieku około 97 lat ponad 112, a nastolatki w wieku 112 lat ponad 128.
Częstość oddechów jest zwykle mierzona jako pierwsza podczas badania, ponieważ dziecko nie może płakać. Chociaż normalne tempo może wzrosnąć wraz z gorączką lub stresem, tendencja jest taka, że wraz z wiekiem dzieci potrzeba mniej oddechów. Niemowlęta powinny oddychać od 30 do 60 razy na minutę. W wieku 1 roku dzieci powinny oddychać od 20 do 40 razy na minutę, co utrzymuje się do około pierwszej klasy. Dzieci w wieku szkolnym zwykle wykonują od 18 do 30 oddechów na minutę, a nastolatki potrzebują zaledwie 12 do 16 oddechów na minutę podczas odpoczynku.
Częstość akcji serca jest ściśle związana z częstością oddechów, a także wzrasta wraz ze stresem lub gorączką. Te pediatryczne parametry życiowe są zwykle uważane za normalne u niemowląt, gdy tętno ujawnia się w zakresie od 100 do 160 uderzeń na minutę na jawie lub od 75 do 160 uderzeń na minutę podczas snu. Od malucha do przedszkolaka maksymalne tętno nie powinno przekraczać 110 uderzeń na minutę, podczas gdy tętno podczas snu powinno mieścić się w zakresie od 60 do 90 uderzeń na minutę. Jednak po okresie dojrzewania tętno w stanie czuwania spada od 60 do 90 uderzeń na minutę i od 50 do 90 uderzeń podczas snu.
Inne parametry życiowe u dzieci są ważne dla lekarzy, takie jak wzrost, waga i temperatura ciała. W połączeniu te wskazania dają obraz tego, czy dziecko rozwija się zgodnie z normalnymi oczekiwaniami i czy mogą występować jakieś schorzenia. Nieprawidłowa temperatura, częstość oddechów, tętno lub ciśnienie krwi mogą skłonić lekarza do wykonania badań w celu zidentyfikowania przyczyny zakłócenia.