Dekstropropoksyfen należy do grupy leków opiatowych. Lek łagodzi łagodny lub średni ból i jest również znany jako propoksyfen. Po przeprowadzeniu badań nad bezpieczeństwem leku, dekstropropoksyfen został wycofany z rynku w krajach takich jak USA i wszystkie kraje Unii Europejskiej.
Opiaty działają poprzez wiązanie się z receptorami w mózgu i powodowanie, że mózg odczuwa mniej bólu niż powinien. Łagodzi zarówno krótkotrwały, jak i długotrwały ból. Chociaż nie tak silny, jak niektórzy inni członkowie grupy opiatów, ten lek nie był sprzedawany bez recepty.
Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków po raz pierwszy zatwierdziła lek w 1957 roku. Jako lek generyczny, żadna firma nie posiada prawa do produkcji dekstropropoksyfenu. Dlatego może być produkowany przez wiele firm farmaceutycznych i sprzedawany pod kilkoma różnymi markami. Może występować jako jedyny składnik aktywny leku lub w połączeniu z inną substancją, np. paracetamolem.
Wcześniej rozpoznane skutki uboczne leku obejmują bóle głowy, objawy żołądkowo-jelitowe i wysypki skórne. Mogą również wystąpić halucynacje, zawroty głowy i problemy z nastrojem. Powodem, dla którego FDA usunęła lek z rynku amerykańskiego w 2010 r., było to, że lek może również wpływać na serce. Zmiany rytmu serca spowodowane przez lek mogą potencjalnie być śmiertelne, zwłaszcza że lek był stosunkowo powszechny i co roku przepisywano go milionom ludzi. Producenci leków dobrowolnie zgodzili się na wycofanie swoich produktów.
Unia Europejska postanowiła w 2009 roku zwrócić się do producentów dekstropropoksyfenu o wycofanie leku ze sprzedaży w krajach członkowskich. Decyzja była oparta przede wszystkim na fakcie, że lek był przyczyną przypadkowych przedawkowań i samobójstw. Ilość leku potrzebna do skutecznego kontrolowania bólu nie była dużo mniejsza niż ilość potrzebna do przedawkowania i łatwo było przypadkowo zażyć zbyt dużo. Oprócz tego, dekstropropoksyfen nie był wcale lepszy w łagodzeniu bólu niż bezpieczniejsze środki przeciwbólowe, takie jak paracetamol czy ibuprofen.
Chociaż lek został wycofany w niektórych krajach, nadal można go znaleźć w sprzedaży, jeśli wycofanie leku nie zostało zakończone. Przykłady marek leków zawierających dekstropropoksyfen obejmują Darvocet®, Dolene® i Darvon®. Ponieważ nie jest objęty patentem, lek może być również sprzedawany po prostu jako dekstropropoksyfen lub propoksyfen. Apteki mogą być w stanie bezpiecznie pozbyć się niechcianych leków.