Wartość waluty danego kraju jest często oceniana przez porównanie jej z walutami innych krajów. Kiedy jeden kraj decyduje się obniżyć wartość swoich jednostek monetarnych, nazywa się to dewaluacją waluty. W rezultacie silniejsze waluty są w stanie kupić więcej słabszej waluty.
Większość ludzi myśli o pieniądzach jako o czymś, co służy do robienia zakupów. Wielu nie uważa, że można również kupić pieniądze. Na świecie istnieje wiele rodzajów walut. Każdy z nich ma zwykle inną wartość, gdy są porównywane.
Na przykład jeden dolar amerykański (USD) może równać się siedmiu random południowoafrykańskim (ZAR). Oznacza to, że jeśli osoba zabrała jednego dolara do RPA i wymieniła go, otrzymałaby siedem ZAR. Gdyby jednak RPA zdecydowała się na dewaluację swojej waluty, jeden dolar kupiłby więcej ZAR, może dziesięć, bo byłyby tańsze.
Wręcz przeciwnie, dewaluacja waluty oznacza, że słabsza waluta będzie kupować mniej droższych walut. Gdyby osoba z siedmioma południowoafrykańskimi randami chciała wymienić je na dolary amerykańskie po dewaluacji waluty, nie otrzymałaby nawet pełnego dolara. Jej siedem ZAR równałoby się tylko kilku centom po przeliczeniu na amerykańską walutę.
Należy dokonać rozróżnienia między dewaluacją a amortyzacją. Kiedy waluta traci na wartości, traci również na wartości. Różnica polega jednak na tym, że dewaluacja jest decyzją oficjalną. Oznacza to, że obniżenie jest celowe. W przypadku amortyzacji może tak nie być.
Jednym z motywów dewaluacji waluty jest brak rezerw walutowych. Kraj na ogół kupuje nadwyżkę waluty za silniejsze waluty obce. Kiedy tych silniejszych walut brakuje lub kraj nie chce wydawać swoich rezerw walutowych, pojawia się dylemat. Dewaluacja waluty może być postrzegana jako rozwiązanie, ponieważ pozwoli krajowi zużywać mniej waluty obcej, aby odzyskać więcej własnej waluty.
Istnieje wiele skutków dewaluacji waluty. Często poważnie rozważany jest wpływ na handel. Kiedy waluta danego kraju zostaje zdewaluowana, jego towary stają się tańsze dla krajów o silniejszych walutach. Może to być pozytywny efekt, jeśli celem jest generowanie przychodów.
Dewaluacja waluty może również mieć negatywny wpływ na handel. Osłabienie waluty oznacza, że produkty w krajach o silniejszych walutach stają się droższe. Jeśli kraj ze słabą walutą nie ograniczy importu, oznacza to, że będzie potrzebował więcej pieniędzy, aby zapłacić za tę samą ilość towarów zagranicznych.