Waluty świata są używane jako środek wymiany w swoich krajach. Można je wymieniać na towary i usługi, a także na inne waluty. Monety i pieniądze papierowe to dwie formy waluty. Na całym świecie używa się wielu walut, ale niektóre z bardziej znanych to dolar amerykański, funt brytyjski i europejskie euro.
W wielu przypadkach waluty świata składają się z większej jednostki monetarnej i jednostki ułamkowej. Ta jednostka ułamkowa jest zwykle wyceniana jako 1/100 większej jednostki, tak jak w przypadku dolara amerykańskiego i jego jednostki ułamkowej, centa. Mauretania i Madagaskar mają waluty ułamkowe o wartości 1/5 ich większej waluty i są jedynymi dwoma pozostałymi krajami na świecie, których waluta nie jest oparta na systemie dziesiętnym. Jednak zjawisko inflacji cen, wspólne dla prawie wszystkich walut świata, spowodowało, że te szczególne waluty ułamkowe nie mają praktycznego zastosowania.
W historii pieniądza i waluty często zdarzało się, że więcej niż jeden kraj używał tej samej waluty. Na przykład większość krajów kontynentalnej Europy Zachodniej używa euro jako swojej waluty. Ten konkretny przypadek był świadomym wspólnym wysiłkiem narodów europejskich, ale może również nastąpić w wyniku niewypłacalności jednej waluty, która jest następnie odrzucana, a na jej miejsce przyjęto walutę obcą.
W innych przypadkach waluty więcej niż jednego kraju mogą mieć tę samą nazwę, choć w rzeczywistości nie są tą samą walutą. Wiele krajów, w tym Australia, Kanada, Singapur, Zimbabwe i Jamajka, używa walut zwanych dolarami, tak jak robią to Stany Zjednoczone, ale są to zupełnie różne waluty o różnych wartościach.
Rynki walutowe istnieją, aby ułatwić wymianę między walutami świata. Jedna waluta może być wymieniona na inną, w oparciu o ceny, które nieustannie się zmieniają. Cena jednej waluty w przeliczeniu na inną może się zmieniać w zależności od danych ekonomicznych, polityki handlowej i innych czynników. Mówi się, że waluta jest „mocna”, jeśli można ją wymienić na stosunkowo dużą ilość innej waluty, i „słaba”, jeśli kupi jej tylko trochę. Na przykład, jeśli jedno euro można wymienić na 1.45 dolara amerykańskiego (USD), można powiedzieć, że euro jest mocne, w porównaniu do sytuacji, w której można by za nie kupić tylko 1.10 dolara.