Mózg człowieka składa się z prawie 60 procent tłuszczu, co czyni go najbardziej tłustym organem w ludzkim ciele. Tłuszcze mózgowe należą do wyspecjalizowanej grupy zwanej niezbędnymi kwasami tłuszczowymi. Kwas dokozaheksaenowy (DHA) jest tak zwanym długołańcuchowym wielonienasyconym niezbędnym kwasem tłuszczowym i jest głównym strukturalnym tłuszczem ludzkiego mózgu.
Niezbędne kwasy tłuszczowe są niezbędne do utrzymania optymalnego zdrowia mózgu. Te kwasy tłuszczowe nie mogą być dostarczane samodzielnie ani wytwarzane przez organizm człowieka; raczej muszą być spożywane poprzez dietę. Dwie główne gałęzie niezbędnych kwasów tłuszczowych to kwas linolowy i kwas alfa-linolenowy. Organizm ludzki wykorzystuje kwas alfa-linolenowy do produkcji wielonienasyconego kwasu tłuszczowego DHA.
Ludzki mózg i DHA idą w parze, szczególnie jeśli chodzi o rozwój niemowląt. Noworodki otrzymują DHA z mlekiem matki. DHA gromadzi się w mózgu niemowląt karmionych piersią, zapewniając im korzyści w zakresie ilorazu inteligencji (IQ), rozwoju motorycznego i koordynacji ręka-oko. W 2001 roku producenci zaczęli dodawać syntetyczny DHA do odżywek dla niemowląt, próbując zapewnić niemowlętom karmionym mieszanką podobne korzyści.
Ciąża, szczególnie w trzecim trymestrze, to kolejny moment, w którym istnieje związek między mózgiem a DHA. Mózg płodu przechodzi gwałtowny wzrost, wyciągając DHA z zapasów matki. DHA gromadzi się w płodzie, a po urodzeniu mózg noworodka ma 70 procent swojej wielkości w wieku dorosłym. Suplementy DHA podczas ciąży, jeśli zostaną zasugerowane lub zatwierdzone przez lekarza kobiety, mogą pomóc w dostarczaniu dodatkowego DHA potrzebnego w tym kluczowym okresie.
Ważne jest, aby nie polegać wyłącznie na konwersji kwasu alfa-linolenowego, jeśli chodzi o mózg i DHA. Kwas tłuszczowy omega-3 DHA może być również spożywany bezpośrednio z dietą. Tłuste ryby zimnowodne, takie jak łosoś, śledź, tuńczyk i sardynki, są doskonałym źródłem dietetycznego DHA. Wegetarianie mogą włączyć do swojej diety źródła DHA pochodzenia roślinnego, takie jak orzechy włoskie, nasiona lnu i kalafior.
Istnieje krytyczny związek między mózgiem a DHA. DHA wspiera zdrowie mózgu zarówno dorosłych, jak i niemowląt i dzieci. Utrzymanie optymalnego odżywiania mózgu poprzez odpowiednie spożycie DHA poprawia pamięć i koncentrację, a także może odgrywać ważną rolę w zapobieganiu chorobom zwyrodnieniowym mózgu, takim jak choroba Parkinsona i Alzheimera.
Tabletki DHA to kolejny sposób na zapewnienie, że organizm otrzymuje odpowiednią ilość tak zwanych „witamin mózgu”. Suplementy z olejem rybim są bogate w kwasy omega-3 i mogą pomóc organizmowi osiągnąć zalecane dzienne wytyczne dotyczące tego niezbędnego kwasu tłuszczowego. Suplementy wegetariańskie są również dostępne dla tych, którzy nie chcą spożywać kwasów omega-3 z ryb.