DHA jest skrótem od kwasu dokozaheksaenowego. Substancja ta należy do rodziny kwasów tłuszczowych omega-3. Odgrywa rolę w prawidłowym funkcjonowaniu mózgu. Organizm ludzki naturalnie wytwarza DHA, jednak nie wytwarza wystarczającej ilości na zaspokojenie własnych potrzeb. Osoby stosujące diety zawierające niewielkie ilości kwasów tłuszczowych omega-3 mogą zdecydować się na suplementację DHA.
Ten kwas tłuszczowy omega-3 występuje naturalnie w wielu rybach zimnowodnych. Łosoś i tuńczyk błękitnopłetwy zawierają duże ilości naturalnego DHA, podobnie jak sardynki i makrela. Suplementy DHA zawierają ten ekstrahowany kwas.
Suplementy są powszechnie dostępne w postaci kapsułek z olejem rybim. Zawierają one również zwykle inny kwas tłuszczowy omega-3, zwany kwasem eikozapentaenowym (EPA). Konsumenci mogą również zdecydować się na stosowanie suplementów DHA, które są ekstrahowane z alg. Te suplementy na ogół nie zawierają EPA.
Chociaż nie ma standardowej dawki suplementów DHA, osoba dorosła może przyjmować od 3,000 do 4,000 miligramów (mg) każdego dnia. Użytkownicy powinni sprawdzić etykietę konkretnego produktu pod kątem prawidłowej dawki kwasów omega-3. Na przykład suplement reklamujący 1,200 mg oleju rybnego może zawierać tylko 720 mg DHA.
Konsumenci stosujący suplementy DHA ekstrahowane z alg mogą przyjmować 200 mg dziennie. Podczas gdy kobietom w ciąży często zaleca się przyjmowanie 200 mg DHA dziennie, one – lub karmiące piersią – powinny skonsultować się z lekarzem przed przyjęciem takiego produktu. Rodzice i opiekunowie powinni skonsultować się z pediatrą o odpowiednie dawkowanie przed podaniem dziecku suplementów.
Oprócz utrzymania ogólnego stanu zdrowia i funkcji mózgu, pacjent może przyjmować te suplementy w przypadku określonych problemów zdrowotnych. Na przykład niektórzy ludzie mogą stosować ten kwas jako terapię uzupełniającą w leczeniu zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD). Może być również stosowany w przypadku depresji i bólu menstruacyjnego. Dowody potwierdzające te potencjalne korzyści są jednak niejednoznaczne.
Sugerowano również, że suplementy DHA mogą łagodzić objawy reumatoidalnego zapalenia stawów. Istnieją mocniejsze dowody dotyczące stosowania suplementów oleju z ryb w celu zapobiegania chorobom serca. Kwasy tłuszczowe omega-3 mogą pomóc obniżyć poziom trójglicerydów. Mogą również pomóc obniżyć ciśnienie krwi i zmniejszyć gromadzenie się płytki nazębnej w tętnicach pacjenta.
Pacjenci nie powinni zaniedbywać tradycyjnej opieki medycznej na rzecz suplementów. Osoby przyjmujące leki powinny zachować ostrożność. Kapsułki te mogą wchodzić w interakcje z aspiryną, lekami rozrzedzającymi krew i lekami na cukrzycę, a także lekami na ciśnienie krwi i cyklosporyną.
Suplementy oleju rybnego mogą również powodować pewne skutki uboczne. Mogą one obejmować przedłużone krwawienie po urazie i dyskomfort w jamie brzusznej. Niektórzy pacjenci mogą odczuwać luźne stolce. Pacjenci, u których występują skutki uboczne, cierpią na schorzenia lub przyjmują leki, powinni skonsultować się z lekarzem.