Naczynia krwionośne są wyłożone śródbłonkiem, warstwą komórek, która ma tendencję do ochrony migracji komórek krwi na zewnątrz komórek. Jednak uraz lub uraz może spowodować migrację białych krwinek przez śródbłonek. Ten proces nazywa się diapedezą.
W wyniku tego stanu białe krwinki stają się częścią płynu śródmiąższowego, który otacza naczynia krwionośne i komórki tkanek ciała. Białe krwinki mogą wykazywać diapedezę w celu zwalczania infekcji w tkankach otaczających naczynia krwionośne. Same naczynia krwionośne zapewniają wbudowaną ścieżkę, w której w razie potrzeby może wystąpić diapedeza.
Kiedy białe krwinki zwalniają, mogą prześlizgiwać się przez maleńkie przestrzenie w śródbłonku, zwane przestrzeniami międzynabłonkowymi, które rozszerzają się w odpowiedzi na obecność substancji chemicznych, które organizm wytwarza w większej ilości podczas infekcji lub urazu. Spowolnienie komórek krwi jest również spowodowane uwalnianiem substancji chemicznych, które powodują, że białe krwinki reagują w celu zwalczania infekcji.
Część obrzęku spowodowanego urazem lub infekcją jest spowodowana przez diapedezę. Białe krwinki są bardzo aktywne, ponieważ nie tylko niszczą bakterie, ale także tworzą barierę wokół infekcji, która może zapobiegać zakażeniu reszty ciała. W małych zlokalizowanych infekcjach efekt ten może być całkiem korzystny. W większych infekcjach migrująca infekcja może obezwładnić migrujące białe krwinki.
Komórki głównie zaangażowane w ten proces to neutrofile i cytokiny. Neutrofile są jak zespół ratunkowy. Jako pierwsi docierają przez diapedezę do miejsca infekcji. W ciągu pierwszych 24 godzin infekcji zapalenie jest zwykle wynikiem dużej ilości neutrofili wypełniających miejsce.
Utrzymujące się zapalenie jest zwykle wypełnione różnymi leukocytami i cykotenami. Ponadto długotrwałe zapalenie ma tendencję do występowania białych krwinek innych niż neutrofile, które mogą żyć tylko przez kilka dni poza naczyniami krwionośnymi.
Rzadkie zaburzenie autoimmunologiczne zwane niedoborem adhezji leukocytów może zagrozić procesowi. W tym stanie organizm nie wykazuje reakcji chemicznej w celu spowolnienia białych krwinek, dlatego nie może wystąpić diapedeza. Hamowanie tego naturalnego procesu organizmu skutkuje większą liczbą infekcji, które są trudne do wyleczenia, ponieważ diapedeza nie przebiega normalnie. Czasami przeszczep szpiku kostnego może pomóc w przywróceniu prawidłowej reakcji chemicznej organizmu, w ten sposób zachęcając do bardziej regularnej diapedy w odpowiedzi na infekcję.