Faza lutealna to druga połowa normalnego cyklu miesiączkowego, rozpoczynająca się następnego dnia po owulacji i trwająca do rozpoczęcia miesiączki. W przeciwieństwie do fazy przedowulacyjnej, która może mieć różną długość z miesiąca na miesiąc, kobieta zazwyczaj ma bardzo ustalony wzór lutealny. Większość kobiet doświadcza fazy lutealnej trwającej od 10 do 16 dni, przy czym bardzo często występuje 14 dni. Długa faza lutealna ma miejsce, gdy organizm nadal wytwarza zwiększone poziomy progesteronu przez ponad 16 dni po owulacji. Długie fazy lutealne są bardzo rzadkie, ale mogą wpływać na płodność i planowanie poczęcia.
Tuż przed owulacją w żeńskim układzie dochodzi do gwałtownego wzrostu hormonów sprzyjających zagnieżdżeniu się zapłodnionego jajeczka. Ten skok zazwyczaj objawia się niewielkim wzrostem temperatury i powoduje uwolnienie progesteronu, aby wspomóc możliwie płodne jaja w następnym etapie rozwoju. Ten podwyższony poziom progesteronu w połączeniu z owulacją wskazuje, że kobieta weszła w fazę lutealną menstruacji.
Zazwyczaj zwiększony przepływ progesteronu zmniejsza się, jeśli nie doszło do zapłodnienia, co pozwala na rozpoczęcie miesiączki. W przypadku większości kobiet lekarze zalecają założenie, że faza lutealna potrwa około 14 dni. Jeśli podejrzewa się długą fazę lutealną, ustalenie daty owulacji jest niezbędne do zrozumienia, kiedy faktycznie rozpoczęła się faza lutealna. Prowadzenie codziennego zapisu temperatury ciała może również dać wyraźniejszy obraz tego, kiedy skok temperatury związany z fazą rozpoczął się i zakończył. Niektóre badania krwi oparte na hormonach mogą również pomóc w ustaleniu, czy kobieta ma długą fazę lutealną.
Możliwe jest pomylenie innych warunków z długą fazą lutealną. Faza przedowulacyjna trwa zwykle od 12 do 14 dni, ale może się różnić w zależności od czynników związanych ze stylem życia. Zwiększony stres, zmiana diety lub zwiększenie lub zmniejszenie aktywności fizycznej może opóźnić lub przyspieszyć owulację z miesiąca na miesiąc. Jeśli owulacja jest opóźniona od 14 do 17 dnia przez zmiany stylu życia, łatwo jest pomyśleć, że wystąpiła dłuższa faza lutealna. Większość kobiet z długą fazą lutealną ma ją konsekwentnie, więc rzadki opóźniony okres jest bardziej prawdopodobny w wyniku późnej owulacji.
U kobiet próbujących zajść w ciążę długa faza lutealna może powodować frustrację i niepokój, jeśli zostanie źle zrozumiana. Wiele kobiet może zdawać sobie sprawę, że ich cykl trwa dłużej niż 28 dni i myśleć, że wskazuje to na ciążę, podczas gdy w rzeczywistości długa faza lutealna po prostu nie pozwoliła na rozpoczęcie miesiączki. Dodatkowo wysoki progesteron i przedłużony podwyższona temperatura mogą wskazywać na ciążę, więc nawet kobiety monitorujące codziennie swoją temperaturę mogą być zdezorientowane tym stanem.
Chociaż długa faza lutealna może być niewygodna, po odkryciu zwykle łatwo jest obejść ją. Ponieważ faza jest zwykle ustalona, kobiety mogą po prostu zmienić swoje kalendarze, aby dopasować prawdopodobny dzień miesiączki w oparciu o dłuższą długość ich indywidualnej fazy. Niewiele jest informacji sugerujących, że długa faza lutealna może powodować niepłodność lub poronienie, chociaż badania na ten temat nie są łatwo dostępne. Jeśli podejrzewa się długą fazę lutealną, rozmowa z ginekologiem może być przydatna w uzyskaniu dodatkowych informacji i ewentualnie poddaniu się niezbędnym testom w celu ustalenia, czy stan występuje.