Faza lutealna to druga faza cyklu miesiączkowego, podczas której organizm przygotowuje się do ciąży. Jeśli kobieta nie zajdzie w ciążę, faza lutealna kończy się złuszczeniem wyściółki macicy. W przypadku zajścia w ciążę hormony wydzielane przez rozwijający się płód zapobiegną zrzucaniu wyściółki. Kobiety, które próbują zajść w ciążę, są czasami bardzo zainteresowane śledzeniem swojej fazy lutealnej, a także ogólnie cyklu miesiączkowego.
Ta faza rozpoczyna się, gdy owulacja się kończy, a pęcherzyk jajnikowy, który wyprodukował komórkę jajową podczas owulacji, zaczyna rozwijać strukturę zwaną ciałkiem żółtym lub „żółtym ciałkiem”. Struktura ta wytwarza progesteron, który służy do zagęszczania endometrium i przygotowania go do implantacji zarodka. Jeśli nie ma implantów zarodka, ciałko żółte stopniowo więdnie, pozwalając wyściółce cienkiej i złuszczającej się w okresie menstruacyjnym. Podstawowa temperatura ciała kobiety również wzrasta podczas fazy lutealnej, zamieniając ją w dosłowny inkubator.
Istnieje małe okno na zajście w ciążę; jajo trwa mniej niż jeden dzień po wystąpieniu owulacji, a zapłodniony zarodek musi się zagnieździć, zanim ciałko żółte zacznie zanikać. Opóźnienia w zapłodnieniu i implantacji mogą skutkować poronieniem, w którym zarodek zostaje zrzucony wraz z wyściółką macicy, ponieważ nie zagnieździł się wystarczająco wcześnie, aby zatrzymać fazę lutealną. Kobiety, które starają się uniknąć ciąży, powinny mieć świadomość, że plemniki mogą utrzymywać się w jajowodach do siedmiu dni, czekając na pojawienie się komórki jajowej do zapłodnienia.
Klasycznie faza lutealna trwa od 12 do 16 dni, najczęściej 14 dni. Do zajścia w ciążę potrzebna jest faza lutealna trwająca co najmniej 10 dni, a kobiety zmagające się z problemami z płodnością czasami odkrywają, że nie mogą zajść w ciążę z powodu tak zwanej „wady fazy lutealnej”, którą może leczyć lekarz . Problemy z owulacją można zdiagnozować za pomocą wykresów owulacji w celu śledzenia owulacji oraz badań krwi, które sprawdzają poziomy określonych hormonów, aby wskazać etap cyklu kobiety.
Długość okresu menstruacyjnego zależy przede wszystkim od czasu, w którym występuje owulacja. Owulacja może wystąpić wcześnie lub późno z różnych powodów, od stresu po problemy zdrowotne. Faza lutealna ma zwykle bardzo regularną długość, chyba że kobieta ma problem medyczny, co ułatwia kobietom określenie, kiedy nadejdą miesiączki, jeśli są w stanie określić czas owulacji.