Cykl menstruacyjny dzieli się na kilka faz i nie ma zgody co do tego, ile dokładnie tych faz istnieje. Co najważniejsze, cykl zaczyna się od miesiączki, a następnie przechodzi w fazę owulacji lub owulacji. Po tym następuje faza lutealna, która rozpoczyna się bezpośrednio po wystąpieniu owulacji i jest narastaniem śluzówki macicy. Ta wyściółka, która jest produkowana co miesiąc, jest tym, co wspomaga implantację płodu, a zdrowa wyściółka, która pozostaje na swoim miejscu, jest potrzebna zarówno do zagnieżdżenia, jak i podtrzymania ciąży. Kiedy kobiety mają krótką fazę lutealną lub dysfunkcję fazy lutealnej, z pewnością mogą wystąpić problemy z płodnością.
Zazwyczaj faza lutealna trwa około 14 dni, ale niektóre kobiety rutynowo mają krótką fazę lutealną, która trwa krócej. Kiedy ta faza ma 10 dni lub mniej, problemem jest niepłodność. Zwykle jedynym sposobem, w jaki kobiety mogą samodzielnie dowiedzieć się o długości fazy lutealnej, jest używanie urządzeń takich jak monitory owulacji, które mogą pomóc im określić długość czasu między owulacją a miesiączką. Z pewnością, jeśli kobieta od jakiegoś czasu próbowała zajść w ciążę i jej się to nie powiodło, przyczyną może być krótka faza lutealna. Podobnie bardzo krótkie cykle miesiączkowe mogą wskazywać na dysfunkcję fazy lutealnej, ale nie zawsze tak jest. Dokładniejszy pomiar fazy lutealnej można wykonać za pomocą biopsji macicy, która jest wykonywana w warunkach ambulatoryjnych i zwykle wykonywana w gabinecie lekarskim.
Istnieje wiele powodów, dla których dana osoba może mieć krótką fazę lutealną. Czasami stany takie jak niski poziom hormonów tarczycy lub obecność zbyt dużej ilości prolaktyny (hiperprolaktynemia) mogą powodować zmianę czasu między owulacją a miesiączką. Zmniejszony hormon folikulotropowy (FSH) może mieć również wpływ na fazę lutealną i skracać jej długość. Obecność mięśniaków macicy (guzów włóknistych) może również powodować problemy z fazami menstruacji.
Biorąc pod uwagę wiele przyczyn krótkiej fazy lutealnej, leczenie tego schorzenia może być bardzo zróżnicowane. W wielu przypadkach leczenie krótkiej fazy może nie być konieczne, chyba że kobieta próbuje zajść w ciążę. Jednak stany takie jak niski poziom hormonów tarczycy lub wysoki poziom prolaktyny zdecydowanie wymagają rozwiązania. Nie wpłyną one po prostu na cykl menstruacyjny i mogą powodować problemy z wieloma układami ciała. Obniżone stężenie FSH jest dość powszechne wraz z wiekiem kobiet i należy je leczyć tylko wtedy, gdy celem jest ciąża.
Typowe sposoby leczenia krótkiej fazy lutealnej obejmują najpierw dbanie o wszelkie podstawowe schorzenia. Jeśli te zabiegi nie są wystarczające, leki takie jak progesteron lub cytrynian klomifenu (Clomid®) mogą pomóc w wydłużeniu fazy lutealnej. Biopsja macicy około ośmiu do dziesięciu tygodni po rozpoczęciu leczenia może pomóc w potwierdzeniu, czy dysfunkcja fazy lutealnej została skorygowana.