Dochodowa elastyczność popytu to termin używany do opisania wielkości wpływu, jaki zmiana dochodu będzie miała na popyt konsumpcyjny na określone towary lub usługi. Chodzi o to, aby zmierzyć wpływ, jaki wzrost lub spadek dochodów będzie miał na nawyki zakupowe konsumentów. Ten rodzaj oceny jest bardzo ważny dla firm produkujących towary i usługi, które nie są uważane za niezbędne i często jest brany pod uwagę przy ustalaniu cen tych produktów.
Jednym z założeń, które służy jako podstawa dochodowej elastyczności popytu, jest to, że zmiana poziomu dochodów spowoduje, że typowe gospodarstwo domowe zmieni swoje nawyki zakupowe. Ogólne oczekiwanie, gdy z jakiegoś powodu poziom dochodów zostanie obniżony, jest takie, że gospodarstwo domowe będzie nadal kupować artykuły pierwszej potrzeby, nawet jeśli te przedmioty zużywają teraz większy procent dostępnego dochodu. W tym samym czasie gospodarstwo domowe, które doświadcza znacznego wzrostu dochodów, prawdopodobnie zwiększy liczbę produktów uznawanych za luksusowe, utrzymując ten sam poziom popytu na artykuły pierwszej potrzeby.
Przedsiębiorstwa każdej wielkości wykorzystują koncepcję dochodowej elastyczności popytu, aby określić, jak konsumenci prawdopodobnie zareagują pod względem popytu na ich produkty, gdy nastąpi pewien rodzaj zmiany dochodów. Na przykład lokalna księgarnia prawdopodobnie ustali, że jeśli lokalna gospodarka doświadczy spowolnienia, a gospodarstwa domowe będą miały mniejszy dochód na przedmioty, których chcą, ale niekoniecznie potrzebują, sprzedaż książek spadnie. W podobny sposób ogólnokrajowy producent mrożonej pizzy może stwierdzić, że gdy poziom dochodów spada, konsumenci zwiększają zakupy produktu, zastępując tańszą mrożoną pizzę droższą noc w pizzerii.
Pomiar elastyczności dochodowej popytu może również pomóc firmom wytwarzającym luksusowe lub nieistotne produkty przygotować się na pogorszenie koniunktury gospodarczej poprzez obniżenie cen lub wdrożenie innych strategii, które motywują konsumentów do utrzymania popytu na te produkty. Często wiąże się to z reklamą, która pokazuje, że zakup tych produktów jest bardziej opłacalny niż podobnych opcji i jak konsumenci faktycznie zaoszczędzą pieniądze, kupując te produkty. Chociaż tego typu podejście czasami zmniejsza kwotę zysku uzyskanego z każdej sprzedanej jednostki, firmy, które ściśle monitorują elastyczność dochodową popytu, często stwierdzają, że monitorowanie zmian popytu wśród konsumentów i podejmowanie działań, aby jak najlepiej wykorzystać te zmiany, może oznaczać różnicę między pozostałymi działa i wyłącza się na zawsze.