Extrasystole to rodzaj nieregularnego rytmu serca. Występuje, gdy dolne komory serca, zwane komorami, kurczą się szybciej niż powinny w normalnym rytmie serca. Po przedwczesnym skurczu następuje krótka przerwa, a następnie szybkie bicie serca. Drobne skurcze dodatkowe są dość powszechne i zwykle nie powodują objawów, chociaż bardzo wyraźny skurcz dodatkowy może prowadzić do kołatania serca, bólów w klatce piersiowej, problemów z oddychaniem i innych niebezpiecznych objawów. Leczenie zazwyczaj polega na codziennym przyjmowaniu leków regulujących czynność serca i kontrolowaniu innych podstawowych schorzeń.
Cykl bicia serca jest zwykle wyzwalany sygnałem elektrycznym z węzła zatokowo-przedsionkowego zlokalizowanego w prawej komorze. W przypadku skurczu dodatkowego komórki w komorach emitują własne sygnały elektryczne, aby rozpocząć rytm, podczas gdy węzeł zatokowo-przedsionkowy pozostaje cichy. Wiele różnych czynników może przyczyniać się do zaburzeń elektrycznych w sercu, w tym wady wrodzone, choroby serca, zaburzenia tarczycy, urazy i skrajny stres. Osoby palące, pijące alkohol i zażywające środki pobudzające, takie jak kokaina i metamfetamina, mogą być narażeni na zwiększone ryzyko. W niektórych przypadkach nie można wykryć podstawowych przyczyn ani czynników ryzyka.
Objawy dodatkowego skurczu mogą być związane z samym problemem bicia serca lub ściślej powiązane z podstawową przyczyną. W większości przypadków ludzie nie zauważają zmian w sposobie bicia serca. Niektórzy pacjenci czują się tak, jakby ich serce przeskakiwało bicie lub działało zbyt wolno. Inne objawy mogą obejmować ostre bóle w klatce piersiowej, hiperwentylację, zawroty głowy, zmęczenie i prawdopodobnie omdlenia.
Lekarze przeprowadzają serię testów diagnostycznych, gdy podejrzewa się dodatkowy skurcz. Badanie fizykalne może pozwolić lekarzowi usłyszeć i poczuć nieprawidłowe bicie serca. Badania krwi są ważne przy sprawdzaniu obecności wysokiego cholesterolu, infekcji, toksyn i braku równowagi chemicznej. Elektrokardiogram, test aktywności elektrycznej serca, jest prawdopodobnie najważniejszym narzędziem diagnostycznym. Pozwala lekarzom dokładnie zobaczyć, jak i gdzie występują nieprawidłowe skurcze i jak groźne wydają się być.
Pacjent, który doświadcza ciężkich objawów, może wymagać hospitalizacji w celu otrzymania tlenu i leków dożylnych. Leki zwane antyarytmikami są często podawane w celu stabilizacji aktywności elektrycznej w węźle zatokowo-przedsionkowym i blokowania sygnałów z komór. Gdy pacjenci są stabilni, zwykle przepisuje się im leki do codziennego przyjmowania w domu i instruuje się, aby dokonali ważnych zmian w stylu życia. Regularne ćwiczenia, mądre odżywianie się oraz unikanie narkotyków i tytoniu są niezbędne dla długoterminowego zdrowia serca po przerażeniu przed skurczem.