Ogólnie rzecz biorąc, dynamometry to kategoria urządzeń testujących, które mierzą moc lub moment obrotowy wytwarzany przez maszynę. Hamownia samochodowa, popularnie znana jako hamownia, to specjalistyczna maszyna, która oblicza, ile koni mechanicznych i momentu obrotowego może wygenerować samochód. Hamownia samochodowa jest popularna wśród tunerów samochodowych i mechaników, zarówno jako narzędzie diagnostyczne, jak i sposób pomiaru wyników modyfikacji wydajności.
Istnieją dwa główne typy hamowni, a różnica między nimi polega na tym, czy testują moc na silniku, czy na kołach. Moc przekazywana do kół będzie zawsze mierzona niżej ze względu na zjawisko zwane utratą układu napędowego. Hamownia, która mierzy moc na silniku, jest znana z dynamometru silnikowego. Taki, który mierzy moc przekazywaną na koła, jest znany jako hamownia podwoziowa. Hamownie podwoziowe oferują dokładniejszy pomiar rzeczywistej mocy — to jest moc faktycznie przekazywana przez koła do prędkości.
Chociaż nie zawsze, hamownie silnikowe są często po prostu jednym z elementów większego systemu diagnostycznego zwanego stanowiskiem do testowania silników. Stosowane głównie przez producentów samochodów i silników, systemy te zawierają również urządzenia testujące takie rzeczy, jak emisje, efektywność paliwowa i ogólna wytrzymałość na obciążenia. Są one często używane do określenia ostatecznych numerów specyfikacji, które są podawane oficjalnymi kanałami, gdy nowy samochód zostaje zaprezentowany. Hamownia silnikowa działa dzięki czujnikom elektronicznym umieszczonym w samym silniku, które wykrywają i przekładają dane wyjściowe na typowe jednostki miary, takie jak moc.
W przeciwieństwie do tego, podstawowa konfiguracja podwozia dynamometru samochodowego składa się z rampy i platformy, na której umieszczony jest samochód, z rolkami pod kołami napędowymi, które pozwalają im się obracać, bez chodzenia w dowolne miejsce. Większość hamowni ma tylko parę tych rolek, co oznacza, że pojazdy z napędem na cztery lub wszystkie koła nie będą testować poprawnie. Do tych samochodów należy zastosować specjalną hamownię na cztery koła.
Rolki na hamowni podwoziowej mogą albo wywierać siłę oporową na koła, aby zmierzyć moc, albo zamiast tego być skonstruowane tak, aby aproksymować siły, którym podlega pojazd podczas przyspieszania na płaskiej powierzchni. Te podkonstrukcje są znane odpowiednio jako hamownie hamulcowe i hamownie bezwładnościowe. Proces testowania samochodu z podwoziową hamownią samochodową dowolnego paska jest jednak stosunkowo prosty.
Po umieszczeniu na stanowisku testowym samochód jest przypinany pasami i poddawany ogólnej kontroli pod kątem widocznych wad lub usterek. Elektroniczny czujnik jest umieszczony na przewodzie świecy zapłonowej w celu pomiaru obrotów silnika na minutę (RPM). Jeśli jest to pojazd z napędem na dwa koła, przed kołami nienapędowymi umieszcza się kliny, aby zapewnić, że się nie poruszają. Następnie samochód jest uruchamiany i rozpędzany do około 10 mil na godzinę (22 km/h) na prędkościomierzu, aby wyrównać rolki. Następnie silnik zostaje rozpędzony do prędkości testowej, zwykle około trzeciego lub czwartego biegu.
Chwila prawdy nadchodzi, gdy pedał gazu jest następnie wciskany do podłogi — pozycja znana jako szeroko otwarta przepustnica (WOT) — aż obrotomierz osiągnie czerwoną linię, w którym to momencie pedał zostaje uniesiony, a koła naturalnie zwalniają. Zazwyczaj test obejmuje trzy z tych przebiegów, przy czym końcowe wartości mocy stanowią średnią z każdego przebiegu. Różne czynniki mogą wpływać na całkowitą moc w danej serii przebiegów, a tunery niezmiennie podkreślają jednak maksymalne osiągnięte liczby, a nie średnią.