Wstawiony dysk tworzy połączenia między sąsiadującymi komórkami w sercu. Struktury te są wysoce wyspecjalizowane i umożliwiają skoordynowane działanie komórek serca, znanych jako miocyty, umożliwiając bicie serca. Znajdują się one tylko w tkance sercowej. Patolodzy mogą szybko zidentyfikować próbki z serca, dostrzegając wstawione krążki i charakterystyczne miocyty. Dzięki tym połączeniom serce może bić prawie jako pojedyncza jednostka, a nie strzelać oddzielnie, jak w innych typach mięśni.
Na każdym wstawionym krążku powstają dwa rodzaje połączeń, które splatają błony komórkowe dwóch miocytów. Pierwszy to fizyczne połączenie z maleńkimi tkankami łącznymi, które skutecznie wiążą ze sobą komórki. Podobnie jak uprząż, złącze na każdym interkalowanym dysku umożliwia komórkom harmonijną współpracę, dzięki czemu są silniejsze i bardziej wydajne. Sieć maleńkich połączeń łączących komórki serca skutecznie zapewnia sercu wysoki stopień koordynacji.
Łącze chemiczne jest również obecne na każdym interkalowanym dysku. Pozwala to komórkom na szybką wymianę informacji chemicznych i elektrycznych, kluczowych dla funkcjonowania serca. Kiedy wewnętrzny rozrusznik serca wysyła sygnały elektryczne, aby wywołać skurcz i rozluźnienie, przeskakują przez wstawione dyski, aby kontrolować miocyty. Ta złożona, połączona sieć pozwala na wysoki stopień kontroli nad mięśniem sercowym i czyni go niezwykle silnym.
Kiedy próbki tkanki z serca są oglądane pod mikroskopem, wstawione krążki mogą być wyraźnie widoczne. Patolog badający próbkę od chorego lub chorego pacjenta może zauważyć wszelkie nieprawidłowości w tkance. Mogą to być martwe komórki, dowody niedoboru tlenu lub inne problemy, które zabijają sekcje serca, a także przebarwione lub powiększone komórki. Niektórzy badacze uważają, że interkalowane dyski mogą odgrywać rolę w niektórych chorobach serca, takich jak kardiomiopatia.
Zaburzenia czynności serca, w tym związane z problemami w obrębie krążka międzykręgowego, mogą być trudne do leczenia dla opiekunów. Powszechne problemy z sercem mogą wymagać przeszczepu, aby rozwiązać tę sytuację. Inne mogą być kontrolowane za pomocą leków i leczenia chirurgicznego. Naukowcy badają struktury, takie jak interkalowane dyski, aby dowiedzieć się więcej o funkcjonowaniu serca u zdrowych osób, aby łatwiej mogli zidentyfikować źródło problemu, gdy coś pójdzie nie tak. Informacje te mogą pomóc w opracowaniu nowych leków i innych opcji leczenia pacjentów z chorobami serca.