Układ pokarmowy składa się z kilku struktur zaprojektowanych tak, aby umożliwić organizmowi przyjmowanie pokarmu i wody w celu pożywienia. Usta to pierwszy odcinek przewodu pokarmowego, rurka wyłożona błoną śluzową przewodu pokarmowego, przez którą pobierany jest i trawiony pokarm oraz usuwane są zbędne elementy. Otwarcie jamy ustnej tworzy połączenie szczęki górnej i dolnej, odpowiednio szczęki i żuchwy. Dźwigacz rzepa palatini to mięsień znajdujący się w jamie ustnej.
Przyczepiony do ust, gęsty, nieco zakrzywiony mięsień znany jako dźwigacz Veli palatini wywodzi się z dwóch różnych miejsc przyczepu. Bocznie ten mięsień zaczepia się o spód kości skroniowych, dwie kości znajdujące się po bokach głowy w okolicy skroni. Przyśrodkowo, dźwigacz Veli palatini łączy się z trąbką Eustachiusza – zwaną również trąbką słuchową – która biegnie od ucha środkowego do nosogardła, najwyższej części gardła. Głównym zadaniem tego mięśnia jest uniesienie podniebienia miękkiego. Kiedy organizm jest gotowy do połknięcia pokarmu, uniesienie podniebienia miękkiego, tkanki miękkiej w najwyższej części tylnej części jamy ustnej, zapobiega przedostawaniu się cząstek pokarmu i płynów do nosogardła, obszaru nad podniebieniem miękkim.
Nerwy zwane splotem paliczkowym przebiegają przez mięsień dźwigowy znany jako dźwigacz Veli palatini, aby przekazywać sygnały z mózgu do kierowania odpowiednim skurczem i rozluźnieniem mięśnia. Główną gałęzią splotu jest nerw błędny. Nerw błędny, zwany także nerwem czaszkowym X lub nerwem pneumogastrycznym, wywodzi się bezpośrednio z mózgu, szczególnie z pnia mózgu, części mózgu bezpośrednio skorelowanej z rdzeniem kręgowym. Oprócz kierowania skurczu mięśnia dźwigacza podniebiennego, nerw błędny dostarcza czucia do obszaru podniebienia.
Ponieważ mięsień dźwigacza podniebiennego również przyczepia się do przewodu słuchowego, odgrywa on ważną rolę w wyrównywaniu ciśnienia powietrza między kanałem bębenkowym, małą jamą otaczającą kości ucha środkowego i ciśnieniem na zewnątrz ciała. To zrównoważenie ciśnień powietrza pomaga ustabilizować ciało wewnętrzne i zapobiega uszkodzeniom błony bębenkowej wewnątrz kanału, co może zmniejszyć zdolność słyszenia. To wyrównywanie nacisków jest najczęściej wykonywane przez ziewanie, ruch, w którym mięsień dźwigacza podniebienia musi się skurczyć, aby umożliwić otwarcie ust.