Echinacea to zioło bardzo popularne w leczeniu przeziębienia i grypy. Znany również jako jeżówka amerykańska, był używany przez wieki przez rdzennych Amerykanów przed przybyciem europejskich odkrywców. W XIX wieku jego użycie rozpoczęło się w Stanach Zjednoczonych, a zioło stało się popularne również w Europie. Echinacea jest stosowana w wielu krajach zachodnich, ponieważ uważa się, że promuje zdrowie układu odpornościowego i minimalizuje niektóre objawy choroby.
Echinacea, roślina wieloletnia, osiąga wysokość od 1 centymetrów do 30 centymetrów, gdy jest dojrzała. Roślina jest lekko kolczasta i ma duże, w zależności od odmiany, kwiaty w kolorze od różowego do fioletowego. Środek kwiatu tworzy stożek lub główkę nasienną, która jest również kolczasta i ma kolor od ciemnobrązowego do czerwonego. Do celów leczniczych wykorzystuje się trzy gatunki: Echinacea angustifolia, Echinacea pallida i Echinacea purpurea.
Cała roślina jest wykorzystywana leczniczo. Może być suszony do użytku lub prasowany, gdy jest świeży, w celu wyciskania soku. Echinacea występuje w herbatach, maściach, tabletkach, sokach, jako ekstrakt i łączy się z innymi ziołami i owocami. Większość produktów dostępnych na rynku to mieszanka trzech głównych gatunków. Konsumenci powinni być świadomi, że ponieważ zioła holistyczne mają mniej regulacji niż konwencjonalne leki, opakowania oznaczone jako zawierające jeżówkę mogą w rzeczywistości nie zawierać rośliny.
Uważa się, że Echinacea jest bezpiecznym ziołem, jeśli jest prawidłowo stosowana. Badania wskazują, że jest bezpieczny dla kobiet w ciąży i dzieci. Dla dorosłych dostępnych jest kilka preparatów, które można przyjmować kilka razy dziennie. W przypadku dzieci należy unikać ekstraktów zawierających alkohol. Niektóre osoby mogą mieć reakcje alergiczne na jeżówkę, w tym w skrajnych przypadkach wysypkę i anafilaksję. Osoby cierpiące na astmę lub alergie na chwasty mogą chcieć unikać spożywania tej rośliny.
Zwolennicy Echinacei uważają, że dawki zioła mogą zapobiegać przeziębieniom lub skrócić czas regeneracji po przeziębieniu, zwłaszcza w połączeniu z innymi ziołami. Jeśli objawy przeziębienia utrzymują się, należy zasięgnąć profesjonalnej pomocy medycznej, zwłaszcza jeśli przeziębieniu towarzyszy wysoka gorączka, ciężki kaszel lub narastające uczucie zmęczenia. Echinacea nie powinna być stosowana przez osoby z zaburzeniami autoimmunologicznymi lub chorobą zwyrodnieniową nerwów.