Edukacja oparta na kompetencjach to edukacja ukierunkowana na cel. W edukacji opartej na kompetencjach jasno określone cele są jasno określone w trakcie kursu, a gdy uczeń może wykazać się umiejętnością lub celem, przyznawany jest punkt. Programy edukacyjne oparte na kompetencjach są na ogół spotykane w programach nauczania uczelni, ale można je również stosować na niższych poziomach oraz w miejscu pracy.
Chociaż cele oparte na kompetencjach mają ściśle określone parametry, istnieje pewna elastyczność co do tego, co zostanie uznane za kompetentne. Na przykład, jeśli pożądaną umiejętnością jest umiejętność czytania planów, punktem odniesienia dla kompetencji może być czytanie ich z 90-procentową lub 100-procentową dokładnością. Po ustaleniu punktu odniesienia uczeń musi osiągnąć punktację przed przejściem do następnego celu kompetencji.
Kompetencje nie ograniczają się do wykresów, wykresów i danych. Student politologii może być zobowiązany do wykazania się kompetencjami w analizie przemówienia politycznego. Od studenta marketingu może być wymagane zademonstrowanie umiejętności analizowania reklamy poprzez identyfikację rynku docelowego, mocnych i słabych stron reklamy oraz rynków, na których reklama powinna być wyświetlana. Kompetencje lub cele nauczania są specyficzne dla przedmiotu.
Tradycyjne nauczanie zwykle zapewnia semestralny program nauczania, a pod koniec semestru uczeń przystępuje do testu, aby pokazać, co zostało zapamiętane lub nauczone. Uczenie się oparte na kompetencjach zapewnia punkty odniesienia na całej drodze, aby zademonstrować nie tyle to, co zostało zapamiętane, co rzeczywiste, użyteczne umiejętności, które można sprzedawać w codziennym życiu. Zamiast zezwalać na zaliczenie częściowej nauki, tak jak w przypadku edukacji na poziomie literowym, uczeń musi wykazać się kompetencjami w zakresie umiejętności ze stuprocentową zdolnością wykonania.
Uczniowie poruszają się we własnym tempie w programach edukacji opartej na kompetencjach. Cele wynikowe są określane na początku zajęć. Gdy uczeń potrafi zademonstrować wszystkie kompetencje opisane w tym programie nauczania, uczeń przechodzi do następnego kursu. Pozwala to uczniom nie spieszyć się w obszarach, które są dla nich trudne, a jednocześnie szybko poruszać się po obszarach, które są dla nich łatwe.
Uczniowie poszukujący edukacji opartej na kompetencjach powinni być wystarczająco zdyscyplinowani, aby pracować nad osiągnięciem swoich celów. Nauczyciele pracujący w programach opartych na kompetencjach powinni być zorganizowani, ponieważ uczniowie będą rozwijać się w różnym tempie przez cały kurs. Kampusy mogą korzystać z takich programów w celu określenia wymagań dotyczących stopnia naukowego. Firmy mogą używać programu do definiowania wymagań dotyczących zaawansowania.