Stawonogi, takie jak pająki, owady i skorupiaki, wytwarzają hormony zwane ekdysteroidami, które mają pomóc im w procesie linienia lub zrzucania egzoszkieletu. Jednym z najczęstszych z tych hormonów jest ekdysteron. Jest również wytwarzany przez niektóre rośliny jako fitoekdysteroid, który pomaga im bronić się przed atakami owadów. Znany również jako 20-hydroksyekdyzon i 20-beta-hydroksyekdysteron, można go stosunkowo łatwo wyizolować z roślin, zwłaszcza z Cyanotis vaga. Ekstrakt służy do produkcji suplementu znanego ze swojego potencjału do budowy mięśni i redukcji tkanki tłuszczowej.
Ekdysteron jest popularny wśród niektórych kulturystów ze względu na jego potencjalny pozytywny wpływ na ludzką sylwetkę. Czasami jest promowany jako mający potencjał dawania ludziom takiej samej proporcjonalnej siły, jaką mają owady. Suplement jest stosowany w celu zwiększenia beztłuszczowej masy mięśniowej, szczególnie w połączeniu z dietą wysokobiałkową, ponieważ uważa się, że poprawia syntezę białka. Wiadomo również, że tkanka tłuszczowa zmniejsza się wraz ze stosowaniem ekstraktu, uważa się, że jest to spowodowane jego wpływem na metabolizm. Suplementy mogą być stosowane jako alternatywa dla sterydów anabolicznych i są uważane za równie lub bardziej skuteczne w tworzeniu bardziej umięśnionego, wyrzeźbionego ciała.
Jednym z powodów, dla których ekdysteron jest popularny w kulturystyce, jest jego reputacja powodująca mniej skutków ubocznych niż tradycyjne sterydy. Promotorzy jego stosowania zazwyczaj uważają go za znacznie bezpieczniejszy i mniej podatny na negatywny wpływ na organizm. Zwiększa jednak produkcję testosteronu w organizmie i dlatego może nadal prowadzić do efektów maskulinizujących u kobiet, takich jak zarost i pogłębiony głos. Jest również trudny dla układu pokarmowego, często prowadząc do problemów, takich jak nudności, gazy i biegunka.
Niektóre badania wykazały, że ekdysteron może mieć inne pozytywne skutki, które mogą uczynić go potencjalnym leczeniem niektórych problemów. Wykazano, że obniża poziom cukru we krwi i pomaga utrzymać równowagę, co może być przydatne w leczeniu cukrzycy. Wzrost testosteronu spowodowany jego stosowaniem może być pomocny w poprawie męskich funkcji seksualnych. Niektóre badania wskazują, że może mieć pozytywny wpływ na układ odpornościowy i może pomóc wzmocnić go u osób z obniżoną funkcją odpornościową. Osoby cierpiące na zanik mięśni lub katabolizm, a także ogólne uczucie zmęczenia i osłabienia mogą odnieść korzyści z przyjmowania suplementu ekdysteronu.