Gospodarka leseferystyczna jest napędzana przez rynek. Teoretycznie jest on wolny od wszelkiej interwencji rządu, choć w rzeczywistości nie było trwałego, czysto leseferskiego systemu. Opiera się na przekonaniu, że struktura podaży i popytu jest wystarczająca do promowania silnej gospodarki. Laissez-faire to francuski termin, który oznacza „zostawić w spokoju” lub „pozwól zrobić”.
Kraje kapitalistyczne mają tendencję do zbliżania się do czystej gospodarki leseferyzmu. W większości istnieje podział między biznesem a rządem. Kiedy rząd interweniuje, najczęściej robi to poprzez podatki i regulacje. W niektórych przypadkach firmy z zadowoleniem przyjęły interwencję rządu w postaci pomocy finansowej lub ulg podatkowych. Działania te mają zazwyczaj na celu przyspieszenie gospodarki.
Teoria ekonomii leseferyzmu obejmuje przekonanie, że konkurencja zapewni wystarczającą kontrolę cen. Uważa się, że umożliwienie rynkowi decydowania o cenach umożliwia firmom osiąganie maksymalnych korzyści. Kiedy tak się nie stało, rząd często interweniował, by chronić firmy i klientów, regulując ceny i podejmując inne działania, aby powstrzymać inflację i nadmierną konkurencję.
Chociaż teoria ekonomii leseferyzmu opiera się na wierze w dobro ludzi, uwzględnia interwencję rządu tam, gdzie występuje niesprawiedliwość. Dotyczy to zwłaszcza kwestii społecznych, takich jak bezpieczeństwo pracowników. W istocie teoria oddziela takie kwestie, jak czyste miejsca pracy i ochrona środowiska od gospodarki, nawet jeśli te rzeczy często bezpośrednio dotyczą przedsiębiorstw.
W wielu krajach kapitalistycznych teoria ekonomii leseferyzmu jest silna, ale zawsze pod lupą. Wciąż trwa debata na temat tego, jaka część regulacji jest odpowiednia i jakie interwencje są naprawdę konieczne. Zmiany były i są nadal wprowadzane w celu wzmocnienia lub rozluźnienia rządowej kontroli biznesu. Nadal istnieje silne poparcie dla zasadniczej koncepcji laissez-faire, choć bardzo nieliczni uważają, że system mógłby działać bez żadnej interwencji rządu.
Uważa się, że francuski minister finansów wprowadził koncepcję gospodarki leseferystycznej w 1650 r. W 1751 r. termin ten po raz pierwszy ukazał się drukiem w artykule prasowym. Kiedy po raz pierwszy podjęto próbę wprowadzenia systemu, podjęto się do niego bez interwencji rządu. Gdy teoria została wprowadzona w życie, szybko zdano sobie sprawę, że potrzebne są przynajmniej pewne regulacje. Wprowadzono wtedy umiarkowaną ilość podatków, ceł i tym podobnych.