Karta lojalnościowa to papierowa lub plastikowa karta, zwykle tego samego rozmiaru co typowa karta kredytowa lub bankowa, która jest dostarczana klientom detalicznym, aby zapewnić im korzyści nieoferowane osobom niebędącym posiadaczami karty. Korzyści mogą obejmować procent zniżki na zakup, punkty na bon upominkowy w sklepie lub ceny sprzedaży niektórych przedmiotów. Inne popularne nazwy karty to karta klubowa, karta punktowa, karta nagród lub karta przewagi. Znaczna liczba sprzedawców detalicznych oferuje również te karty w mniejszych rozmiarach z breloczkami dla wygody swoich klientów.
W sieciach supermarketów i drogeriach na całym świecie karta jest zwykle wykorzystywana do śledzenia preferencji klientów i nawyków zakupowych w zamian za zapewnienie im nagród pieniężnych. W celu uzyskania karty klient zazwyczaj musi wypełnić formularz z imieniem i nazwiskiem, adresem oraz numerem telefonu. Za każdym razem, gdy karta jest używana do zakupu, magnetyczne kody kreskowe rejestrują pozycje na paragonie, a kupony i zachęty na te produkty są zwykle oferowane klientowi podczas przyszłych wizyt.
Niektóre sklepy oferują dodatkowe nagrody za korzystanie z karty. Klient może gromadzić punkty premiowe, które można spieniężyć na określonym poziomie za kupony rabatowe na dowolny przedmiot wybrany od sprzedawcy. Inne programy oferują darmowe towary, które klient wybiera z katalogu prezentów motywacyjnych, które zyskują na wartości w oparciu o zdobyte punkty.
Inne rodzaje programów lojalnościowych oferują księgarnie, sklepy z elektroniką i domy towarowe. Są one na ogół skonstruowane tak, aby oferować klientom rabaty procentowe po wydaniu określonej kwoty pieniędzy w określonym czasie, zwykle sześć miesięcy lub rok. Tego typu karty zwykle nie wpływają na cenę płaconą za zakupy, niezależnie od tego, czy są w sprzedaży, czy nie.
Linie lotnicze i firmy obsługujące karty kredytowe tradycyjnie oferują programy lojalnościowe oparte na częstotliwości korzystania. Programy linii lotniczych są zwykle oparte na liczbie przebytych mil, a zachęty zazwyczaj obejmują bezpłatne podniesienie standardu lub bilety ze zniżką. Programy nagradzania firm obsługujących karty kredytowe są zwykle skonstruowane tak, aby przyznawać punkty w oparciu o kwoty zakupów, które można wykorzystać na rabaty lub towary. Te dwa rodzaje firm często współpracują ze sobą, dzięki czemu klient może otrzymać podwójną nagrodę za tę samą transakcję.
Chociaż niektórzy konsumenci mogą unikać koncepcji programów kart lojalnościowych jako zbyt inwazyjnych dla osobistych nawyków zakupowych, praktyka ta pozostaje popularna na całym świecie. Inne firmy, które wprowadziły programy kart lojalnościowych, obejmują sklepy z narzędziami, restauracje, sieci hoteli i moteli. Ostatnio popularność w Internecie zyskały również programy lojalnościowe, w których grupy sprzedawców detalicznych oferują nagrody za pośrednictwem jednej karty, z której można korzystać w wielu sklepach internetowych w celu uzyskania zniżek i innych zachęt.