Ekonomia zasobów to poddział ekonomii zajmujący się niedoborem zasobów naturalnych Ziemi, w szczególności jej związkiem z wykorzystaniem tych zasobów przez ludzi. Temat ten dotyczy nie tylko użytkowania, ale także trwałości tych zasobów. Dlatego ta dziedzina ekonomii jest szczególnie zainteresowana tymi dziedzinami, które czerpią z Ziemi zasoby, czy to odnawialne, czy nieodnawialne.
Jedną z podstawowych zasad każdej dyscypliny ekonomicznej jest kwestia kompromisów. Istnieje założenie, że zawsze będziemy chcieli więcej, niż możemy mieć, a zdobycie czegoś w naturalny sposób oznacza, że radzimy sobie bez czegoś innego. Tak więc istnieje kompromis. Jednak ekonomia zasobów często nieco inaczej patrzy na kompromisy.
W większości przypadków ekonomia zasobów nie sugeruje, że korzystamy z zasobów naturalnych kosztem używania lub pozyskiwania innego zasobu naturalnego. Teoria zakłada raczej, że korzystamy z tych zasobów kosztem przyszłych pokoleń. Dlatego pytanie dotyczy tego, w jaki sposób możemy utrzymać te zasoby naturalne, a jednocześnie znaleźć rozwiązanie satysfakcjonujące również społecznie i ekonomicznie.
Aby znaleźć tę odpowiedź, ekonomia zasobów przygląda się wielu różnym obszarom. Patrzy na zrównoważony rozwój. Ile materiału możemy wykorzystać i rozsądnie oczekiwać, że będzie on dostępny dla przyszłych pokoleń? Jednak ta teoria dotyczy tylko zasobów odnawialnych. Na przykład korzystanie z węgla oznacza, że pod każdym względem zniknął on na zawsze, ponieważ jego wymiana zajmuje miliony lat. W takich przypadkach ekonomia zasobów stawia pytanie, ile węgla można zużyć bez narażania innych, takich jak przyszłe pokolenia, na nadmierne trudności. Zakłada to, że w przyszłości dostępne będą inne źródła energii. Na niektóre z tych pytań nie jest łatwo odpowiedzieć.
Należy jednak zauważyć, że chociaż ekonomia zasobów zajmuje się w dużym stopniu przyszłymi kompromisami, nie jest to całkowicie wykluczenie obecnych kompromisów. Na przykład eksploatacja węgla jest obecnie kompromisem, ponieważ ziemia, która mogłaby być wykorzystana do naturalnego piękna i rekreacji, jest wydobywana na inne cele. W ekonomii jest to naturalny kompromis lub koszt alternatywny.
Rolnictwo jest często uwzględniane jako część ekonomii zasobów. Zrównoważenie rolnictwa jest bardzo ważne, ponieważ złe gospodarowanie tymi zasobami może prowadzić do ich ostatecznej degradacji i bezużyteczności. W związku z tym wykorzystywanie ziemi do punktu, w którym nie jest już w stanie utrzymać opłacalnych upraw, jest problemem, którym próbuje się zająć ekonomia zasobów. Może to zrobić, wskazując pewne praktyki zarządzania, które mogą kosztować więcej w krótkim okresie, ale mogą przynieść długoterminowe korzyści, których osiągnięcie kosztowałoby znacznie więcej w przyszłych latach.