Echinacea, inaczej zwana jeżówką purpurową, jest rośliną pochodzącą zarówno z Ameryki, jak i Europy. Indianie rdzenni Amerykanie z równin byli jednymi z pierwszych, którzy użyli tego zioła w celu wzmocnienia układu odpornościowego i ochrony przed przeziębieniem, grypą i różnymi infekcjami. Obecnie roślina jest często wytwarzana w postaci ekstraktu i sprzedawana w formie tabletek jako suplement diety. Chociaż ciężkie badania wykazują tendencję do wykazywania nieskuteczności ekstraktu z jeżówki, gdy wirus już się rozprzestrzenił, wielu uważa, że suplement zapewnia liczne korzyści zdrowotne, gdy jest przyjmowany zgodnie z zaleceniami lekarza.
Na początku XX wieku ekstrakt z echinacei był jedną z najpopularniejszych nalewek w Ameryce i Europie i był reklamowany jako środek domowy. Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne (AMA) zaatakowało rzekome lekarstwo, które rozpoczęło się w 1900 roku, na rzecz wspierania rozwoju firm farmaceutycznych. Jednak prasa negatywna nie zrobiła wiele, aby powstrzymać powszechne stosowanie echinacei. Dziś ekstrakt z echinacei pozostaje jednym z najlepiej sprzedających się suplementów ziołowych.
Mówi się, że ekstrakt z Echinacei odmładza układ odpornościowy poprzez promowanie produkcji komórek odpornościowych i stymulację fagocytozy, czyli konsumpcji obcych organizmów przez komórki krwi. Niektóre badania wykazały, że zioło może również przeciwdziałać działaniu enzymów bakteryjnych, gdy jest stosowane w miejscu otwartej rany. Po spożyciu suplement z jeżówką może zabić drożdże, zatrzymać rozwój bakterii i zwiększyć hodowlę nowych komórek, co pomaga zwalczać infekcje wewnętrzne. Stwierdzono, że ekstrakt z Echinacei zmniejsza stan zapalny u osób cierpiących na zapalenie stawów w przybliżeniu w takim samym tempie, jak sterydy, bez ostrych skutków ubocznych, które niektórzy pacjenci cierpią podczas przyjmowania leków na receptę; tylko osoby z dość rzadką alergią na roślinę doświadczyły negatywnych reakcji.
Przeprowadzono liczne badania naukowe w celu ustalenia skuteczności ekstraktu z jeżówki jako leku na przeziębienie. Większość wniosków stwierdzała, że pacjenci leczący choroby jeżówką nie wracali do zdrowia szybciej niż pacjenci niestosujący ziela. Zwolennicy suplementu sugerują jednak, że echinacea jest najskuteczniejsza, gdy jest przyjmowana, gdy tylko pojawią się objawy przeziębienia. Przyjmowanie ekstraktu, gdy przeziębienie stało się już poważne, może mieć niewielki lub żaden wpływ.
Zalecane dawkowanie ekstraktu z echinacei ma nieco nieregularny wzór, ze względu na przekonanie, że stymulacja układu odpornościowego trwa stosunkowo krótko, zanim powróci do normalnego stanu. Zmieniając spożycie ekstraktu na zasadzie rotacji, można nadal stymulować układ odpornościowy bez budowania tolerancji na zioło. Niektórzy lekarze twierdzą, że najbardziej korzystny jest powtarzający się schemat trzech dni przyjmowania suplementu i trzech dni przerwy. Jeszcze inni stosują plan od sześciu do ośmiu tygodni na ekstrakcie i dwa tygodnie przerwy.