Ekstrakt ziołowy to płynny preparat z ziół wykorzystujący rozpuszczalnik do uwalniania związków aktywnych z materiału roślinnego. Ekstrakty sporządzone z alkoholu nazywane są nalewkami, natomiast te produkowane z gliceryną to gliceryty. Uważa się, że ekstrakt ziołowy jest często bardziej skuteczny niż tabletki lub kapsułki zawierające te same zioła. Świeży lub wysuszony materiał ziołowy jest macerowany, umieszczany w rozpuszczalniku na określony czas i filtrowany w celu wytworzenia ekstraktu zawierającego aktywne składniki ziela. Do produkcji ekstraktów wykorzystuje się również grzyby lecznicze.
Do wytworzenia ekstraktu ziołowego można użyć pojedynczych ziół. Wiele ziół o właściwościach korzystnych dla określonych warunków jest czasami łączonych w tym samym procesie ekstrakcji, aby stworzyć nalewkę. Bardziej dokładną metodą jest ekstrakcja poszczególnych ziół, a następnie łączenie ekstraktów w ściśle określonych proporcjach. Handlowy ekstrakt ziołowy będzie miał na etykiecie stosunek rozpuszczalnika do ziół. Standardowe metody ekstrakcji wykorzystują stosunek XNUMX:XNUMX rozpuszczalnika do suszonych ziół i stosunek XNUMX:XNUMX rozpuszczalnika do świeżych ziół.
Kilka zalet nalewek nad kapsułkami to łatwość wchłaniania i przyswajania oraz dłuższy okres trwałości, ponieważ alkohol działa w celu zachowania składników leczniczych. Wadą dla niektórych osób jest stosowanie alkoholu jako środka ekstrakcyjnego. Osoby wrażliwe na alkohol lub chcące unikać alkoholu mogą preferować gliceryny, ekstrakty zawierające glicerynę roślinną i wodę zamiast alkoholu. Ekstrakty te są często wykorzystywane dla zwierząt domowych i dzieci, ale mają krótszy okres przydatności do spożycia.
Ekstrakt ziołowy można wytwarzać w domu zgodnie z łatwo dostępnymi instrukcjami. Wielu zielarzy używa wódki jako środka ekstrakcyjnego, ponieważ zawiera zarówno wodę, jak i alkohol, co zapewnia, że z rośliny uwalniana jest szeroka gama związków. Niektóre składniki lecznicze zioła są rozpuszczalne w wodzie, podczas gdy inne są rozpuszczalne w alkoholu. Alternatywnym wyborem do produkcji nalewki jest 100-procentowy alkohol zbożowy. Czysty alkohol może nie być tak skuteczny i często miesza się go z określoną ilością wody w zależności od zioła.
Destylaty ziołowe są produkowane przy użyciu destylacji parowej, a nie rozpuszczalników. Powstają w połączeniu z produkcją olejków eterycznych. Olejek eteryczny oddziela się od wody i jest usuwany, pozostawiając pachnący destylat ziołowy, który zawiera rozcieńczony olejek eteryczny. Nazywane również wodą kwiatową lub wodą esencjonalną, destylaty są używane do pielęgnacji skóry i aromaterapii.
Zioła lecznicze są głównym składnikiem alternatywnych praktyk leczniczych. Ich zastosowanie sięga czasów prehistorycznych, a jako jedna z podstawowych metod leczenia chorób była kontynuowana aż do początku XX wieku. Coraz więcej osób używa produktów ziołowych w celu utrzymania ogólnego dobrego samopoczucia i rozwiązania konkretnych problemów zdrowotnych. Ekstrakty ziołowe są łatwo dostępne wraz z ziołowymi pigułkami i kapsułkami i są klasyfikowane jako suplementy diety.