Wielogodzinne bieganie na bieżni jest żmudne i może stać się nudne. Sceneria nigdy się nie zmienia i jest tylko tyle sposobów, aby rzucić wyzwanie ciału i zbudować wytrzymałość. Dla tych, którzy są znudzeni codziennym bieganiem, free running jest realną alternatywą. Uczestnicy ekstremalnego free runningu wykorzystują w swoich biegach ruchy inspirowane tańcem, akrobacje i uliczne akrobacje, aby stworzyć wymagającą i przyjemną wizualnie trasę.
Ekstremalny bieg swobodny wyewoluował ze sportu parkour, który polega na prowadzeniu improwizowanego kursu pełnego przeszkód, na którym uczestnicy znajdują kreatywne sposoby na pokonanie tych przeszkód. Każdy ruch w parkour ma swój cel i skuteczność w poruszaniu się po otoczeniu. Wolnych biegaczy nie ogranicza potrzeba ani konieczność, a ruchy nie muszą mieć celu. Obie czynności należą do ogólnej kategorii akrobatyki miejskiej, chociaż żadna z nich nie musi być wykonywana w środowisku miejskim.
Ekstremalny bieg swobodny nie jest z natury sportem wyczynowym, chociaż zawody odbywają się na całym świecie. Podstawową zasadą przyświecającą wolnobiegom jest samodoskonalenie. Wolni biegacze nie uczą się nowych ruchów tylko po to, by mieć najlepsze triki; ruchów uczy się dla poczucia samozadowolenia. Podobnie, wolni biegacze nie wykonują sztuczek tylko po to, by się popisać, ale raczej jako środek wyrazu.
Nie ma standardowego środowiska ani kursu do swobodnego biegania. Zamiast tego biegacze uczą się podstawowych technik, które są następnie dostosowywane do różnych sytuacji i przeszkód. Najpopularniejszym sposobem nauki podstaw ekstremalnego free runningu jest osobiste zaangażowanie z trenerem lub innym uczestnikiem. Dostępne są również samouczki online, filmy, książki i inne materiały, które pokazują początkującym freerunnerom podstawowe techniki sztuczek.
Uczestnicy ekstremalnego free runningu i parkour nie potrzebują wymyślnego sprzętu ani treningu. Dobra para tenisówek lub butów sportowych to wszystko, czego potrzeba do podstawowych technik swobodnego biegania. Sprzęt ochronny, taki jak ochraniacze na łokcie, nakolanniki i kaski są zalecane dla początkujących i uczących się nowych sztuczek. Wolni biegacze powinni czuć się komfortowo podczas upadku na różne powierzchnie i muszą nauczyć się prawidłowego lądowania i ochrony ciała przed kontuzjami.
Potencjalni biegacze na wolnym powietrzu powinni porozmawiać z lekarzem lub innym licencjonowanym pracownikiem służby zdrowia przed wejściem w świat parkour lub free running. Free running jest wymagający fizycznie, a nowi uczestnicy mogą potrzebować modyfikować swoją rutynę, aż nabiorą wytrzymałości lub siły. Możliwe jest włączenie szerokiej gamy ruchów odpowiednich dla każdego typu ciała i poziomu sprawności, a także w celu dostosowania do kontuzji lub niepełnosprawności.