Elektrochemioterapia to rodzaj leczenia raka, który zazwyczaj łączy lek chemioterapeutyczny, bleomycynę, z impulsami elektrycznymi, aby pomóc zabić komórki rakowe bez uszkadzania otaczającej zdrowej tkanki. Eksperci uważają, że małe wstrząsy elektryczności skierowane na komórki rakowe mogą osłabiać ich błony zewnętrzne, umożliwiając lekowi lepszą penetrację i ostatecznie zabicie komórki. Elektrochemioterapia jest uważana za bardzo skuteczny i mało inwazyjny sposób usuwania guzów nowotworowych. Na ogół ma mniej skutków ubocznych niż tradycyjna chemioterapia, ponieważ zazwyczaj wykorzystuje znacznie mniejsze dawki leków. Elektrochemioterapia zwykle nie jest tak szkodliwa kosmetycznie, jak tradycyjne metody leczenia raka, ponieważ rozróżnia komórki rakowe i nienowotworowe i zwykle pozostawia zdrową tkankę na miejscu.
Ten rodzaj terapii przeciwnowotworowej jest często stosowany do usuwania agresywnych guzów nowotworowych. Może być dobrą opcją dla pacjentów, u których rak się rozprzestrzenił, lub pacjentów, którzy nie wytrzymaliby nieprzyjemnych skutków ubocznych tradycyjnych metod leczenia raka. Elektrochemioterapia jest ogólnie uważana za lepszą niż zabieg chirurgiczny, ponieważ zwykle eliminuje potrzebę usunięcia jakiejkolwiek zdrowej tkanki, która może otaczać guz nowotworowy. Bleomycyna, lek zwykle stosowany do elektrochemioterapii, był również stosowany w tradycyjnej chemioterapii. Jest ogólnie skuteczny i tani.
Rak trzustki, czerniak i rak płaskonabłonkowy to niektóre z nowotworów, które elektrochemioterapia może powszechnie leczyć. Procedura ta jest często stosowana w nowotworach szyi i głowy, ponieważ może usunąć guzy z tych obszarów bez konieczności późniejszej rozległej operacji rekonstrukcyjnej. Elektrochemioterapia może być również dobrym wyborem w leczeniu raka wątroby lub raka podstawnokomórkowego.
Małe dawki bleomycyny stosowane w elektrochemioterapii zwykle nie wystarczają do wywołania u pacjenta objawów toksyczności. W rezultacie pacjenci są zwykle leczeni w warunkach szpitalnych lub klinicznych, a następnie odsyłani do domu. Typowa sesja zabiegowa trwa około 30 minut.
Wcześniej bleomycyna musiała być wstrzykiwana do organizmu pacjenta w dużych dawkach, które generalnie zabijały normalne, nienowotworowe komórki, a także te rakowe. Zwykle skutkowało to nieprzyjemnymi skutkami ubocznymi, długimi pobytami w szpitalu i mniej pożądanymi wynikami leczenia. Używając impulsów elektrycznych do osłabienia zewnętrznych błon komórek rakowych, lekarze mogą zwykle kierować bleomycynę bezpośrednio na niezdrowe komórki. Elektrochemioterapia jest generalnie tańsza niż tradycyjne terapie onkologiczne, ponieważ często zmniejsza potrzebę pobytów w szpitalu, operacji i innych dodatkowych terapii przeciwnowotworowych.