Elettaria to rodzaj kwitnącego zioła z rodziny imbirowatych Zingiberaceae. Istnieje jeden lub dwa gatunki, pochodzące z lasów deszczowych południowo-wschodniej Azji. Niektórzy uważają, że rośliny Elettaria Sri Lanki stanowią odrębny gatunek, E. repens lub kardamon cejloński, podczas gdy inni uważają, że wszyscy członkowie rodzaju należą do gatunku E. cardamomum.
Powszechnie nazywany zielonym kardamonem lub prawdziwym kardamonem, Elettaria to krzew dorastający do 13 metrów wysokości. Ma długie, spiczaste liście i białe lub jasnofioletowe kwiaty. Owoce, które suszy się na kardamon kulinarnej przyprawy, są małe, żółtawo-zielone i pełne czarnych nasion.
Elettaria jest najszerzej uprawianym źródłem kardamonu, uprawianym w tym celu daleko poza swoim rodzimym zasięgiem. Gwatemala produkuje i eksportuje największą ilość kardamonu na świecie. Inne rośliny kardamonu należą do odrębnego rodzaju, Amomum, zwanego również czarnym lub brązowym kardamonem, który ma większe strąki nasienne.
Istnieją trzy naturalne odmiany Elettarii, choć w uprawie powstało ich więcej. Kardamon malabarski pochodzi z indyjskiego stanu Kerala, a kardamon z Mysore pochodzi ze stanu Karnataka. Trzecia odmiana, Vazhuka, jest hybrydą dwóch pozostałych.
Kardamon przyprawowy to suszone owoce lub strąki nasion Elettarii lub innych roślin kardamonowych. Może być używany w całości lub zmielony. Kardamon jest zwykle sprzedawany w całości i mielony tuż przed użyciem, ponieważ szybko traci smak, gdy pęknie strąk nasienny.
Kardamon ma słodki, aromatyczny i złożony smak. Może być stosowany w daniach słodkich lub pikantnych. Przyprawa jest najczęściej używana w kuchni indyjskiej i bliskowschodniej. Kardamon powszechnie występuje w indyjskich curry i słodyczach, a także w napojach kawowych i herbacianych, w tym masala chai i tureckiej herbacie.
Strąki nasion rośliny kardamonu są również przeżuwane, aby odświeżyć oddech. W tym celu często podaje się je po posiłkach, np. w restauracjach indyjskich. Przyprawa była używana jako składnik gumy do żucia i jako środek botaniczny w dżinie.
W swoim rodzimym asortymencie kardamon wykorzystywany jest zarówno w medycynie tradycyjnej, jak i w kuchni. Stosuje się go w leczeniu dolegliwości zębów, jamy ustnej, gardła i układu pokarmowego. Kardamon może być również stosowany w leczeniu przekrwienia płuc i gruźlicy, kamieni nerkowych i kamieni żółciowych oraz zapalenia powiek. Jest również używany jako środek przeciw ukąszeniom węży i użądleniom skorpionów.