Empanada to latynoamerykańska wersja podręcznych, przypominających ciasto potraw, które można znaleźć w wielu kuchniach na całym świecie. Mnóstwo jest różnych odmian, ale empanada zawsze składa się z pikantnego lub słodkiego nadzienia zamkniętego w półksiężycowej, karbowanej skórce z ciasta. Wybrane nadzienie jest po prostu zamykane w cieście, a następnie pieczone lub smażone przed podaniem. Empanadas mogą być małe do spożycia jako przystawki, przekąski lub desery lub mogą być większe i bardziej obfite do dań głównych.
Wiele kuchni na całym świecie oferuje dania podobne do empanady, w tym włoskie calzone, indyjskie samosy i europejskie pierogi. Podobnie jak te inne dania, empanady mają ogromny potencjał do różnych nadzień nadziewanych w cieście. W rzeczywistości nazwa „empanada” pochodzi od hiszpańskiego czasownika empanar, który oznacza „owijać chleb”. Różne kraje, miasta i rodziny mają swoje własne, tradycyjne przepisy na empanadę, więc prawie na pewno znajdziesz wersję na każdy gust.
Ciasto na większość empanad, niezależnie od nadzienia, które zawierają, jest zwykle bardzo proste i składa się z mąki, smalcu, jajek i wody. Ten przepis daje ciasto, które jest nieco neutralne w smaku, dzięki czemu jest wystarczająco wszechstronne, aby można je było łączyć z kilkoma możliwymi smakami nadzienia. Po wymieszaniu ciasto rozwałkowuje się w cienkie koła i jest gotowe do nadzienia.
Empanady na danie główne lub przystawkę często zawierają jakiś rodzaj mięsa, np. wołowinę, kurczaka lub wieprzowinę. Mięso można mieszać z ziołami, przyprawami, warzywami i serem, tworząc pyszne pikantne nadzienie. Możliwe są również wersje wegetariańskie, które mogą zawierać większe warzywa, takie jak ziemniaki, które dodają pikanterii. Ogólnie wszystkie składniki są gotowane razem, aby zmieszać smaki i stworzyć spójny farsz do ciasta.
Deserowe empanady wykorzystują tę samą skórkę, co wersje pikantne. Często zdarza się, że te słodkie wypieki są wypełnione mieszankami owocowymi. Powstały deser jest nieco podobny do obrotówek lub miniaturowych ciast.
Konstruowanie empanady jest dość proste i, jeśli zostanie wykonane poprawnie, tworzy schludny, łatwy do zjedzenia, podręczny posiłek lub przekąskę. Na połowę cienkich kółek ciasta nakłada się nadzienie. Drugą połowę ciasta składa się na wierzch nadzienia, tworząc opakowanie w kształcie półksiężyca.
Aby nadzienie było bezpiecznie zabezpieczone w środku, brzegi ciasta są zagniatane razem, uszczelniając cały farsz. Empanady są zwykle pieczone, ale można je również smażyć na oleju, aby uzyskać chrupiącą, brązową skórkę. Po ugotowaniu empanady zwykle zawija się je w papier i zjada ręcznie.