Kuzynka kornwalijskiego ciasta i indyjskiej samosy, empanada to podręczna kieszeń na nadziewane ciasto. Empanadas są stałymi elementami różnych kuchni latynoamerykańskich, karaibskich, filipińskich, hiszpańskich i południowoamerykańskich.
Nazwa „empanada” pochodzi od hiszpańskiego czasownika empanar, który oznacza „zawijać lub przykrywać chlebem”. Empanada jest najczęściej formowana przez zawinięcie jakiegoś rodzaju nadzienia w zawinięte ciasto, zaciśnięcie brzegów, a następnie pieczenie lub smażenie. Chociaż istnieją niewielkie różnice w cieście cukierniczym, prawdziwa różnorodność polega na różnorodności nadzienia, które można znaleźć w różnych kulturach i kuchniach.
Nadzienie, ciasto i sposób gotowania różnią się nie tylko w zależności od kraju, ale także regionu geograficznego i demograficznego w poszczególnych krajach. Na przykład czynniki społeczno-ekonomiczne oraz cechy geograficzne mogą wpływać na to, czy empanady danego regionu zawierają więcej ziemniaków czy mięsa.
W Argentynie tradycyjna empanada obejmuje siekaną lub mieloną wołowinę połączoną z cebulą, zieloną oliwką, jajkiem na twardo, a czasem ziemniakiem, doprawionym kminkiem lub papryką. Argentyńskie empanady mogą być pieczone lub smażone, z
pierwszy jest dominującym stylem w bardziej kosmopolitycznych sceneriach.
Kolumbijskie empanady mogą być zawijane w ciasto z mąki ziemniaczanej lub kukurydzianej. Wołowina z ryżem, jajkami na twardo i groszkiem wypełniają tu empanady, podobnie jak połączenia kurczaka, sera, ryby, marchewki i ziemniaków. Kolumbijczycy delektują się empanadas z aji, pikantnym sosem z octu, pieprzu, kolendry, zielonej cebuli i soli.
W Meksyku empanady często pojawiają się na stole śniadaniowym lub jako postre lub deser. Nadzienia, często słodkie, mogą zawierać puree ze słodkich ziemniaków, dynię lub owoce. W regionie Chiapas jada się pasty z kurczaka lub sera, które przypominają empanady.
Zarówno w Portoryko, jak i na Dominikanie guawa i ser są popularnym duetem nadzienia do smażonych empanad (zwanych w Puerto Rico pastelillos).
Urugwaj oferuje słodkie empanady wypełnione dulce de leche, pigwą i/lub czekoladą. Empanady wenezuelskie są wytwarzane z ciasta na bazie kukurydzy. Nadzienia do tych empanad odzwierciedlają różnorodność gastronomiczną tego regionu – ryby, czarna fasola, skorupiaki, a także połączenie sera i wołowiny są dostępne na różnych obszarach.
Mniejsze wersje empanad, zwane empanaditas, często podawane są jako przystawki lub przekąski z sosem do maczania lub po prostu posypanym świeżym sokiem z limonki lub cytryny. Dla zapracowanych nowoczesnych kucharzy, którzy chcą przygotować ten wygodny posiłek typu „chwyć i wynos”, pakowane, gotowe ciasto może zastąpić domowe ciasto empanada.