Ergonomia przemysłowa to dziedzina ergonomii skoncentrowana na badaniu, w jaki sposób ludzie korzystają i wchodzą w interakcję ze sprzętem pracy i miejscami pracy, a także zastosowaniem tej wiedzy do poprawy efektywności i bezpieczeństwa pracy. Pole to obejmuje projektowanie obiektów fizycznych, takich jak narzędzia, stacje robocze oraz rozplanowanie i projektowanie miejsca pracy jako całości. Obejmuje również mniej konkretne obszary, takie jak procedury pracy i struktury organizacyjne. W tym kontekście słowo „przemysłowy” jest często używane w szerszym znaczeniu tego słowa na oznaczenie pracy w ogóle, a zatem ergonomia przemysłowa może obejmować każdą formę pracy. Nie ogranicza się do produkcji, jak może się wydawać nazwa. Obejmuje spostrzeżenia z wielu dziedzin, takich jak psychologia, biologia człowieka i inżynieria.
Najważniejszym obszarem ergonomii przemysłowej jest tworzenie bezpieczniejszych i efektywniejszych urządzeń i procedur w miejscu pracy, często nazywanych ergonomią fizyczną. Uraz przy pracy jest często wynikiem nie nagłych zdarzeń, takich jak nieprawidłowe działanie maszyn, ale uszkodzenia mięśni i szkieletu, które kumuluje się w czasie z powodu takich czynników, jak postawa, nadmierny wysiłek mięśniowy i powtarzalny ruch. Pozornie małe czynniki w projektowaniu i działaniu narzędzi mogą mieć znaczenie.
Na przykład, jeśli narzędzie ręczne jest zbyt ciężkie lub ma niewygodny uchwyt, może spowodować obrażenia, zachęcając pracowników do trzymania go ze zgiętym nadgarstkiem, co jest bardziej obciążające fizycznie niż trzymanie nadgarstka prosto. Częste narażenie na wibracje może spowodować uszkodzenie układu mięśniowo-szkieletowego. Kształt rękojeści lub uchwytu narzędzia może być niebezpieczny, jeśli wywiera zbyt duży nacisk na palce lub dłonie użytkownika. Zbyt ciasne rękawice robocze mogą spowodować uszkodzenie rąk użytkownika, natomiast zbyt luźne rękawice mogą utrudnić prawidłowe trzymanie narzędzi. Miejsce pracy, w którym pracownicy muszą stać z wygiętym kręgosłupem, często zginać się lub skręcać lub siedzieć lub stać w tej samej pozycji przez długi czas, może powodować napięcie mięśni lub dodatkowo obciążać kręgosłup.
Lepsze zrozumienie ergonomii przemysłowej może znacznie złagodzić te problemy, pomagając w projektowaniu narzędzi, które są bezpieczniejsze w użyciu. Proste zmiany w procedurze pracy, takie jak postawa pracownika podczas obsługi narzędzia, częstotliwość zmiany pozycji lub sposób podnoszenia ciężkich przedmiotów, mogą mieć znaczący wpływ na zdrowie. Nawet wśród pracowników, którzy nie wykonują intensywnej pracy fizycznej, czynniki takie jak krzesła i biurka, które zachęcają do prawidłowej postawy, mogą mieć znaczenie.
Pomysł projektowania narzędzi i obszarów roboczych w celu wydajniejszej pracy z użytkownikami jest prawdopodobnie tak stary, jak samo użycie narzędzi przez człowieka. Konstrukcje i narzędzia z klasycznej Grecji i starożytnego Egiptu wykazują dość wyrafinowane zrozumienie tego, co byłoby obecnie uważane za zasady ergonomii. Pierwsze znane teksty pisane o projektowaniu miejsca pracy są w języku greckim i pochodzą z około V wieku p.n.e.
W 1700 roku lekarz Bernardino Ramazzini napisał De Morbis Artificum Diatrib, czyli choroby pracowników, omawiając zagrożenia dla zdrowia w miejscu pracy w 52 różnych zawodach. Oprócz badania zewnętrznych zagrożeń dla zdrowia, takich jak toksyczne materiały i dym, Ramazzini pomógł położyć podwaliny pod przyszły rozwój ergonomicznego projektowania, poświęcając uwagę urazom spowodowanym takimi czynnikami, jak niezręczna postawa i powtarzalny ruch. Ergonomia jako dyscyplina naukowa była dalej rozwijana w XIX wieku dzięki pracom takich postaci, jak biolog Wojciech Jastrzębowski, który ukuł słowo ergonomia, czy inżynier Frederick Winslow Taylor, pionier naukowego zarządzania.