Ergonomia to nauka o badaniu interakcji ludzi ze środowiskiem pracy. Specjaliści w tej dziedzinie często wydają zalecenia, które mają na celu poprawę bezpieczeństwa i wydajności w środowiskach pracy, od pokładu atomowej łodzi podwodnej po biurko sekretarki w wieżowcu. Troska o bezpieczeństwo w pracy skłoniła niektóre kraje do korzystania z agencji rządowych, takich jak Occupational Health and Safety Administration (OSHA) w Stanach Zjednoczonych w celu ustanowienia i egzekwowania przepisów dotyczących ergonomicznych miejsc pracy.
Słowo „ergonomia” dosłownie oznacza „prawa pracy”. Ta dziedzina zaczęła powstawać w czasie II wojny światowej, kiedy kilka rządów zaczęło zdawać sobie sprawę, że projektowanie miejsc pracy ma ogromny wpływ na bezpieczeństwo i produktywność. Dokonywanie drobnych zmian, takich jak zmiana świateł używanych w wyświetlaczach przyrządów w samolotach, może mieć duże znaczenie, a wraz z końcem wojny rozpoczęły się bardziej rozległe badania nad ergonomią. W latach 1980. ergonomia była bardzo szeroką dziedziną, a zalecenia dotyczące ergonomii zaczęły spływać do ogółu społeczeństwa.
Kiedy ludzie myślą o tej nauce, często myślą o ergonomii fizycznej, która polega na projektowaniu miejsc pracy, które wspierają ludzi fizycznie. Klasycznym przykładem ergonomii fizycznej jest aranżacja stanowiska pracy. Najlepiej byłoby, gdyby stanowisko pracy pozwalało komuś siedzieć we właściwej pozycji oraz mieć łatwy i bezpieczny dostęp do sprzętu bez powodowania wysiłku. Kwestie ergonomii fizycznej obejmują również takie kwestie, jak projektowanie sprzętu, rozplanowanie pomieszczeń i rozmieszczenie oświetlenia. We wszystkich przypadkach ma na celu stworzenie miejsca pracy, w którym ludzie fizycznie i wygodnie się sprawują.
Coraz częściej dostępne są ergonomicznie poprawne maszyny i meble, a wiele obaw koncentruje się na osobach korzystających z komputerów. Komputery nie są zbyt ergonomiczne, w szczególności klawiatura jest poważnym problemem, a wiele osób, które ciężko pracują na komputerze, doświadcza powtarzających się urazów stresowych w ramach swojej pracy. Zmniejszenie niepełnosprawności, dyskomfortu i bólu w wyniku takich urazów jest ważne w wielu miejscach pracy.
Ergonomia występuje jednak również na poziomie poznawczym. Wyświetlacze zaprojektowane z myślą o ergonomii kognitywnej są na przykład łatwiejsze do odczytania, zrozumienia i wykorzystania. Znak stop jest doskonałym przykładem: jest odważny, wyróżnia się na tle otaczającego środowiska, aby był łatwy do zobaczenia, a także łatwy do przetworzenia i zrozumienia. Jak wie każdy, kto kiedykolwiek zmagał się z mylącym interfejsem użytkownika, uwzględnienie sposobu działania ludzkiego mózgu podczas projektowania może mieć znaczącą różnicę.
Badanie zasad ergonomii obejmuje również ergonomię organizacyjną, strukturę organizacji. Dobrze zorganizowana organizacja promuje innowacyjność, wydajność i satysfakcję wewnątrz organizacji, podczas gdy źle zorganizowana będzie walczyć. Niektóre firmy zatrudniają konsultantów, którzy oceniają sposób ich organizacji i przedstawiają sugestie dotyczące ulepszeń.